不同的发动机要求使用不同的润滑油。柴油发动机和汽油发动机在性能、结构和工作条件有很大不同。两种发动机润滑油是有明显区别的。可是有的驾驶员往往不注意，常常把两种不同的润滑油混用。其结果是润滑不良，缩短发动机的使用寿命，造成不必要的浪费。
一般柴油发动机的工作条件比汽油机的工作条件恶劣和苛刻，对柴油机油的质量的要求比汽油机油要高的多。
首先，柴油发动机采用了复式润滑，即主要摩擦副采用压力法润滑，而个别零件如气缸壁则采用飞溅润滑。飞溅润滑过程中润滑油与空气密切接触，易被氧化。因此复式润滑方式要求使用流动性好，且抗氧化、稳定性好的润滑油。另外柴油机机件的工作温度要比汽油机高：曲轴箱内高20℃，活塞顶部和活塞环区域高出50℃左右。一般柴油机活塞顶部和活塞环区域的温度在200℃～338℃，而汽油机则不超过200℃。因此也要求在高温时柴油机油不易蒸发，有足够的粘度；而在低温时流动性要好，利于柴油机启动。而汽油机油则达不到。
其次，柴油机的压缩比一般在13～20之间，而汽油机一般为45～10。这样，柴油机内燃料燃烧的爆发力也就大，因此，主轴承和连杆轴承的负荷也大。一般柴油发动机曲轴轴承上的负荷达到100～200kg/cm2，而汽油机只有50～100kg/cm2，压力大，易将润滑油从摩擦面间挤出。因此，对柴油机油的粘度和润滑性的要求也较汽油机油严格，否则在曲轴轴承和连杆轴承上不易形成润滑油膜，或者生成的油膜也易破裂，造成半干摩擦或干摩擦。
同时，一些柴油机为适应轴承负荷大、温度高、摩擦副间滑动速度快的特点，用耐磨性好、机械强度高的铜铅合金轴承，代替了抗腐蚀好而熔点低、机械强度差的锡基合金轴承。这就要求润滑油腐蚀性要尽可能小，以保证柴油机在使用过程中，不致因润滑油的腐蚀而使轴承遭到破坏。
此外，由于柴油的柴油馏分重，不易挥发，积炭多，易使机油稀释；而且一般柴油含硫量和酸度比汽油大，也易使润滑油变质，进而对机件发生腐蚀作用。由于燃烧爆发力大，还使燃烧室中的气体窜入曲轴箱的机会比汽油机大2～3倍，因此润滑油易被弄脏，加速沉淀物形成。
基于上述原因，两种润滑机油不能混用，免得造成不必要的浪费和损失。
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