《红字》讲述了白兰的悲剧式爱情，她是一个抗争命运、追求幸福的女性，她的一生是在情人的叛逃、丈夫的报复、宗教与社会的压制下奏起的一首女性悲歌。充斥着浓重男权色彩的几种力量把白兰推到了苦难的谷底。
霍桑的《红字》命名为Scarlet Letter（红字）,字母“A”和“红色”在小说中有多重的象征意义，“A”是通奸（adultery）、能干（able）、天使（angle）的首字母，但是红字更象征着异化（alienation）、孤独（alone）、痛苦（agony）红色是爱情的色彩，是反抗，是阳光，是白兰饱受炼狱之火的焚烧。白兰的一生中，没有胜利，没有获得，只是一个痛彻心扉的悲剧。
因为对爱情的追求，她违背了宗教教义和道德准则，一生都成为导师和道德家众手所指的对象，她是一个体现女性脆弱和邪恶情欲的典型，在刑台上、市场内、教堂里、豪门之家，她受到了形形色色的人物用各种方式表现出来的鄙薄和唾弃，尽管她外表美丽、气质高贵、内心坚强，但耻辱是永久伴随她的；正是因为人们对她的不齿，所以她是孤独的，孤独得对于社会无所依附，在接受世俗的审判时，她永远是孤独地承受痛苦，最后她依然是被爱人孤独地留在尘世，孤独地死去，孤独地在另外一个世界存在——无论是身体上还是精神上；如果这些她都可以坚强忍受，可以义无返顾地与力量远胜于自己的敌人抗争，争取幸福，但当她的爱人告诉她，他永远也不会与她在一起，哪怕是死后——他的精神是属于上帝的，她第一次意识到，自己用鲜血所勾勒的未来，用痛苦所浇灌的幸福，却一切成空，最后一刻来临的绝望是摧毁这个女人最锋利的匕首；从人性的角度看，白兰有强烈的反抗性格,但她又不是一个彻底的反抗者：强烈的宗教情感强迫自己相信自己对上帝的“真诚”；她以自己的苦行和克己助人的善行洗涤自己的灵魂；重回波士顿后,她主动戴上了红字,不是出于外界的压力，而是她发自肺腑的忏悔，可以说，与世俗社会有形的折磨相比，宗教对于人性通彻骨髓的扭曲是白兰作为一个社会人的最大悲哀。
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