这是《象》传对乾卦的解释，正确句式应为：“天行，健，君子以自强不息。”“天行”是描述卦象，象天道。“健”是卦名，用来命名天行，抽象名之曰：“健”（其实把它命名为“天”也是可以的，只是个名称的差别而已。）事实上乾卦本名“健”（“键”），“乾”是后生的，“天”、“健”、“乾”都可以用来名此卦，只不过第一个是直观的名，第二个是抽象的名，第三个是专属的名（从中可以发现，随着名的演变，卦义的解释也越来越困难，甚至于看不出本来的意思）。“君子以自强不息”，是胃从卦象中得到的德性，即夫子所谓“吾观其德义耳”。天的德行就是“健”，所以要效法天德，健行不息。
《易经》上提到：“天行健，君子以自强不息。”这句话中的“以”在古文里是“用”的意思。其意思应是“君子以之自强不息”，就是君子用了它以后就会自强不息。这里的“之”就是指前面提到的“天行健”，在文言文语法中常常省略此“之”字。这句话直接翻译过来就是，天道的运行是最健朗的，君子通过顺应这种规律（遵循天道），使自己变得强壮，生生不息。人生于天地之间，当然应该顺天而行，不是让君子埋头苦干不松劲儿自强的意思。道家一贯倡导无为，顺其自然，怎么可能叫你拼死拼活埋头苦干呢？这种处世之道，在古时候几乎人人都懂，老子不是也说吗？“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
随风巽，君子以申命行事。风雷益君子以见善则迁，有过则改。雷风恒，君子以立不易方。等等，多了。都是对六十四卦的注解，得到哪个卦，就参考那句话的精神。天行健，健的意思是永远运动，永不停歇。白天日月交替，晚上满天星辰围着北极星转，天永不停歇，得到乾卦，就应该“行健”。乾这一卦是十翼里头花的笔墨最多的，值得深入研究。说永远叫你给自己打鸡血，得到哪个卦，哪个爻就用哪个。得到坤卦第五爻，黄裳元吉，你就不能“行健”，得收敛，跟随，顺从。你要是不服气非要“自强不息”，就要进入第六爻“龙战于野”，被人打，流的血又黑又黄。和天行健一起的，经常被人用的地势坤，我认为就是你得到这个卦，就要学坤的精神，你低你顺从，收敛，跟随。什么是厚德啊，这部分是孔门写的，去论语里找：其恕乎！
这个句子出自孔子为《周易》写的《象传》。象传，分为大象、小象。大象是解释卦象立义的，小象是解释六爻辞的。这个句子，分别出自乾坤两卦的“大象”。（乾卦）象曰：天行健，君子以自强不息；（坤卦）象曰：地势坤，君子以厚德载物。《周易》上句“天行健，君子以自强不息”流传更广。但两千年来，知者多，能解者少。然而，在学术界仍有不同的解释，似乎还没有公认的正确训解。下句知之者较上句少之又少。清华大学校训即为：“自强不息，厚德载物。”乃是引用。
