千手观音有多少只手？
对宝顶山千手观音有多少只手，历代能工巧匠曾有不同的统计方法，一直到2009年，还据传有1007只手。专家解释，清代一名和尚工匠负责为大足石刻千手观音贴金箔，他为了数清千手观音的手，每贴完一只手的金箔就朝桶里扔一支竹签。完工后，清点竹签，发现有1007只。
2009年，来自全国的文物专家使用投影仪，实地拍照测绘，将千手观音的全部影像输入电脑，一只一只编号，数出829只手。
“在这次修复工作中，我们应用考古学方法，把千手观音平面分成88个探方，反复梳理每一块，最后数出830只佛手。这个千古之谜最终定格。”中国文化遗产研究院詹长法主任介绍，被忽略的佛手其实是半截手臂，位于上方，隐藏在众多佛手和法器中间，如果不用微分法，很难发现。
詹长法透露，目前，在“国家石质文物保护一号工程”大足石刻千手观音顶部左右两方，专门划出了两块“试验田”，尝试用传统大漆工艺修复。
千手观音的传说
在千手观音的每一只手中还有一只眼，她的全名是“千手千眼观世音自在菩萨”。“观世音”即：普观世界救苦救难之声音。唐朝时，为避唐太宗李世民的名讳，人们在经典翻译和日常称呼中，常去“世”简称“观音”沿用至今。关于千手观音的由来，据佛经说：观音发愿要造福于一切众生，于是长出千手千眼。而在民间却流传着一个动人的故事，说她是妙庄王的三公主，因献一手一眼为父王合药治病，佛感其孝行，赏还她千手千眼。因此，千手象征其法力无边，能拯救众生；千眼象征其智慧无穷，能明察秋毫。民间有“上朝峨嵋，下朝宝顶”之说，在每年农历二月十九，六月十九，九月十九观音菩萨的三个生日期间，会有成千上万的信男善女拜在她的足下。宝顶山有一个别名叫“香山”，可能就是因为历来香火旺盛，有“香焚宝鼎”之说而得来的。
很多游客听到这个故事之后都爱问：菩萨究竟是男还是女？菩萨在早期的形象基本都是男性的，但随着人们对佛教的日益理想化和对天真、纯洁、慈善、一尘不染的追求，要让菩萨不脱离现实，除了要给其充分的亲切感以外，还要给予其本身教义中所具备的素质，并且还需要从形象上加以体现。儿童比成年人天真纯洁，妇女比男人温柔慈善。因此菩萨就逐步女化、童化了。
千手观音的艺术特色
在千手观音的两边还有四尊小的造像，右边为婆薮仙，左边为吉祥天女。头戴猪首者为金刚亥母，头戴象首者为毗那夜迦，他们原为婆罗门教中的一对凶神夫妻，被千手观音所降服。这里完全演变成了女像。另外，在千手观音两边的角落还分别刻有一穷人和一饿鬼，表示阴阳两界都能得到千手观音的拯救。
千手观音造像在中国佛教造像中比较普遍，但象这样名副其实，立体的石刻千手观音却世所罕见。“画人难画手”，要画出一百只不同形状的手都很不容易，更何况在坚硬的岩壁上打刻一千多只，而且手的姿势无一雷同，没有一只手在当时被打坏，这真可谓是鬼斧神工，让人叹为观止。
