天然放射性元素是指那些最初是从自然界发现而不是用人工方法合成的放射性元素。
它们是：钋（pō） Po、氡 Rn、钫（fāng）Fr、镭Ra、锕（ā）Ac、钍（tǔ）Th、镤（pú）Pa、铀（yóu）U、镎（ná）Np、钚（bù）Pu
人工放射性元素最初通过人工核反应合成而被鉴定的放射性元素。
它们是锝、钷、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、104、105、106、107、108和109号元素。
天然放射性元素，是指最初从天然产物中发现的放射性元素。包括钋、氡、钫、镭、锕、钍、镤和铀等。
放射性元素由原子核电荷数(原子序数)相同的放射性同位素所组成的元素。可分为天然放射性元素 (如锕、钍、铀等) 和人工放射性元素 (如钚、镅、锔等)。
放射性元素（确切地说应为放射性核素）是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、β射线、γ射线等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。这种性质称为放射性，这一过程叫做放射性衰变。含有放射性元素（如U、Th、Ra等）的矿物叫做放射性矿物。
陶瓷中放射源比较多的几种原料依次为：硅酸锆、长石、石片类硬质粘土，其它硬质粘土( 如叶腊石、焦宝石
等) 、软质粘土等。软质粘土由于风化时间或地质沉积时间较长，其中的重金属元素和稀土元素含量相对较少，岩石型脉石英矿一般不具备稀土元素贴粘的自然条件，放射性元素较少，而海滨硅砂由于分离不完全，比之脉石英其放射性元素结合量相对较高。