平行投影一般地，用光线照射物体，在某个平面（地面、墙壁等）上得到的影子叫做物体的投影（projection），照射光线叫做投影线，投影所在的平面叫做投影面。有时光线是一组互相平行的射线，例如太阳光或探照灯光的一束光中的光线。由平行光线形成的投影是平行投影。平行投影法特点：投影大小与物体和投影面之间的距离无关。度量性较好。工程图样大多数采用正投影法（简单，角度唯一）。平行投影法性质：真实性；定比性；平行性；从属性；同素性；类似性;积聚性。
真实性：当元素平行于投影面时，其投射反映元素的真实性。线段反映实长；平面反映实形。定比性：一条直线上任意三个点的简单比不变AC/BC=ac/bc；两平行直线投影的简单比也不变AB//CD=ab//cd。平行性：两平行直线的投影一般仍平行（投影重合为其特例）。从属性：若点在直线上，则该点的投影一定在该直线的投影上。同素性：点的投影是点，直线的投影一般仍是直线。类似性（相仿性）：一般情况下，平面形的投影都要发生变形，但投影形状总与原形相仿，即平面投影后，与原形的对应线段保持定比性，表现为投影形状与原形的边数相同、平行性相同、凸凹性相同及边的直线或曲线性质不变。积聚性：当直线平行于投射方向时，直线的投影为点；当平面平行于投射方向时，其投影为直线。
由一点放射的投射线所产生的投影称为中心投影，由相互平行的投射线所产生的投影称为平行投影。平行投射线倾斜于投影面的称为斜投影，平行投射线垂直于投影面的称为正投影。平行投影又分为斜投影和正投影两种。当投影线倾斜于投影面时，称斜投影；投影线垂直于投影面时，称正投影。 根据投影方法我们可以看到，当直线段平行于投影面时，直线段与它的投影及过两端点的投影线组成一个矩形，因此，直线的投影反映直线的实长。当平面图形平行与投影面时，不难得出，平面图形与它的投影为全等图形，即反映平面图形的实形。由此我们可得出：平行于投影面的直线或平面图形，在该投影面上的投影反映线段的实长或平面图形的实形，这种投影特性称为真实性。
平面投影又称“方位投影”、“天顶投影”。以平面作为投影面的一类投影。投影面切（割）于球面上，若切于极点称为正轴（极地）方位投影；切于赤道某点称为横轴（赤道）方位投影；切于赤道与两极以外任意点上称为斜轴（地平）方位投影。这类投影图上能保持由投影中心到任何点的方位与实地一致，故称方位投影。可分为透视投影与非透视投影两类。直线或线段的平行投影仍是直线或线段。平行直线的平行投影是平行或重合的直线。平行于投射面的线段，它的投影与这条线段平行且等长。与投射面平行的平面图形，它的投影与这个图形全等。在同一平面或直线上，两条线段平行的比等于这两条线段的比。
