自公元70年犹太人被迫流亡世界各地开始,欧洲大陆始终是犹太人散居的主要地域。到1993年,散居欧洲的犹太人口已经发展到970万左右。同时几百年来欧洲犹太人与异族通婚的情况随处可见,民间的融合和宗教文化的媾变,使判定谁是犹太人本身都成了问题。
当时欧洲国家犹太人最多的是波兰,有330万人,其次是苏联,有302万人,罗马尼亚85万人,匈牙利82万人,德国仅有56万人。法国、捷克斯洛伐克均为大约35万人,其他国家如比利时10万人、意大利、保加利亚4.8万人、希腊7.7万人、南斯拉夫7.8万人。
希特勒在德国掌权后开始了开始了大规模反犹排犹运动。在这场骇人听闻、惨无人道的民族灭绝大屠杀中,不仅仅是希特勒犯下了滔天罪行,其他国家除英国等少数几个国家外,都在做着希特勒的帮凶,把本国的犹太人关押起来,送给纳粹进行有组织的屠杀。有的国家自己还对犹太人进行清洗。如苏联就在苏德战争爆发前夕,逮捕了大批犹太人,这些人大概在50万人以上,几乎没有一个活下来。战争爆发后,苏联借口战争需要,对犹太人进行隔离、迫害,在军队服役的犹太人不是送去做苦役,就是被杀害。罗马尼亚、意大利、斯洛伐克、荷兰、匈牙利、拉脱维亚都把自己国家的犹太人送给德国人进行屠杀。二战结束后,欧洲犹太人大约还有200万人左右。