形成湖泊的必备条件：有一个储水的盆(洼)地，具有足够的水源供给。湖盆的形成原因很多，既有内力地质作用形成的，也有外力地质作用形成的。
1.内力地质作用形成的湖盆
构造湖 湖盆由构造运动引起。①由于构造运动使大块陆地沉降而形成的湖泊，如里海、洞庭湖、鄱阳湖等；②由构造运动产生出的褶皱、断层所构成的凹陷部分形成的湖泊，如阿尔及利亚的向斜湖、中国内蒙古的呼伦湖、东非裂谷带上的湖泊、俄罗斯的贝加尔湖。我国昆明的滇池就是在一个大背斜上由断层形成的(图9-1)。南京的玄武湖是因断层产生的洼地，后经流水侵蚀和人工加工而成。
图9-1 昆明的滇池
图9-2 长白山天池
火山湖 火山口中储水所形成的湖，称为火山(口)湖，如长白山天池(图9-2)、云南腾冲大龙潭湖等。火山喷发溢出的熔岩堰塞河流或其他水域，可形成熔岩堰塞湖，著名的黑龙江省五大连池就是因火山熔岩流阻塞了纳漠尔河的支流后形成的。
2.外力地质作用形成的湖盆
几乎所有的外力地质作用都可以形成湖盆，但通常规模小，湖水较浅，湖盆的轮廓较不规则。
河成湖 河流截弯取直改道后，被遗弃的河床形成牛轭湖。湖北的尺八口和内蒙古的乌梁素海皆为著名的牛轭湖。河流的中下游冲积平原的低洼处也可积水成湖。
冰川湖 在高山、高原及高纬度地区由冰川的刨蚀作用形成的湖盆。如美国与加拿大交界地带著名的苏必利尔湖、休伦湖、伊利湖、安大略湖和密歇根湖等五大湖泊；冰碛物堵塞河床或冰川谷中的洼地积水形成的湖泊称冰碛湖，如新疆天山天池以及青藏高原的湖泊。
海成湖 湖盆由海水侵蚀和沉积而成。海岸地带由于砂坝和砂嘴封闭海湾而成的潟湖就是海成湖，如宁波的东钱湖和杭州的西湖。
岩溶湖 岩溶地区因溶蚀塌陷形成的湖盆。我国云南东南部、贵州西部、广西西部均有密集分布的溶蚀-陷落湖群，如云南的异龙洞、八仙洞。
风蚀湖 干旱地区因风蚀、风积作用形成的湖盆，如甘肃敦煌月牙湖(图9-3)。
此外，由于山崩、滑坡堵塞河道，以及人工修筑水库等都可以形成湖泊。其实有很多湖泊的形成并不止一种因素，而是多种因素共同作用的结果。