在民国34年(1945)年以前,上海乃至全国,车辆是一律靠左行驶的。这是因为最初上海租界的管理权掌握在英帝国主义者手中,英国车辆的行驶习惯是靠左行驶,且当时马路上的汽车多为英制“右驾”汽车(即方向盘在驾驶室右侧),所以当时中国的车辆也靠左行驶。
1945年抗日战争胜利之后,美国汽车大量进入中国,上海的马路上也充斥着美国汽车。由于美国的交通规则规定车辆靠右行驶,汽车是“左驾”车,方向盘在驾驶室左侧,靠左行驶不利于观察路况,以致交通事故不断。于是,当时的国民政府下令,改变机动车的行车规则,车辆一律靠马路右侧行驶。
上海市警察局也发布通告,自1946年1月1日起,市区车辆改为靠马路右侧行驶。为此,上海市政当局事先作了积极的准备,如扩大在市民中的宣传,改装红绿灯,重建车辆停靠站台,电车和公共汽车将车门改建在右等等。
早期右驾右行
依据人体工程学原理，90％以上的人习惯使用右手，为准确安全地使用排档和刹车，设计师自然将驾驶座设定在右边。而早自马车时代，欧洲的人、车都有右行的习惯。汽车初问世时，车主绝大部分雇有司机，为方便司机为主人开门， 早期汽车自然而然是右驾右行。
英国右驾左行
要想了解英国及其联邦成员国为何右驾左行，这还得翻开中古时期英国的“骑士决斗史”。以名誉为“第一生命”的英国骑士，上马决生死时，因右手持用武器，所以马匹必须靠左走，才能准确地刺杀对手。这样在不断地练习和对决中，骑士靠左行就成为习惯，久而久之，朝野蔚然成风。当骏马换成汽车时，现代英国骑士仍然沿袭右驾左行的传统，并带到了殖民地。
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