1889年在恩格斯领导下第二国际成立，从此每年5月的第一天，便成为了全世界劳动者的节日。
用人的力量直接作用于大自然，劳动不仅创造世界，也改变世界。劳动，其实就是一部全人类的辉煌历史。没有劳动就没有人类本身，就没有我们自己。劳动如果停止，人就会饥寒而死，社会也就不复存在。所以，自觉的劳动是人类进步进化的标志。
走进人类早期活动遗址和展示人类起源发展的博物馆，从古至今一路看过来，在大约一二千万年的演变中，能得到这样一个基本的印象，从猿到人、从猿群到人类社会的转变过程中，劳动起着极其重要的作用。为此，恩格斯专门写了一部著作，论述《劳动在从猿到人转变过程中的作用》。他在这部书里告诉我们：在某种意义上不得不说，劳动创造了人本身。
劳动是如何创造人本身的呢？首先是把前肢完全解放出来，改造成为完善的人手。手不仅是劳动的器官，它还是劳动的产物，是一个标志性的产物。紧接着,在长期的劳动实践中，也是为了适应劳动的需要，人类的语言随之诞生并丰富起来，几乎是同时，人的意识开始萌芽。这又是一个标志性的进化。因为无论语言，更不用说人独有的意识，是人类所特有的自觉能动性，它使人对自然界的关系与动物对自然界的关系有了根本不同的性质。所以恩格斯下结论说，这便是人同其他动物的最后的本质的区别，而造成这一区别的还是劳动。
形成中的人因为有了劳动，有了支配和改造自然的目的，于是，随着完全形成的人的出现，人们之间彼此不可避免发生了各种各样的关系，比如协作关系、分工关系、产品分配关系以及后来的婚姻关系等等。有了这样那样关系的人,渐渐体会到了这种种关系的好处。于是,这些由于劳动发生的关系,又因为各种关系结合在一起的人们的总体，就构成了人类社会。可见，在猿群转变为人类社会的过程当中，劳动也一样起着极重要的作用。而反观其他许多动物，如黑猩猩也偶尔使用一些天然的工具，也会抓住树枝从蚁穴里掏白蚁吃，还会用粗棍扩大蜂巢的洞口。甚至能够把树叶嚼成海绵状，用它来蘸水喝。灵活的猴子呢，更通人性，攀缘，摘果，竖立，模仿人的一些行为动作惟妙惟肖。但终归这不是自觉的劳动，它们的前肢和后肢始终没有发生革命性的分工，更没有用劳动的产物手制造过哪怕是最原始最粗笨的一把石刀。一直到今天，这些动物依然还是没有进化的动物。除了本能，它们之间什么关系也没有发生。所以，人类还只能到山上或动物园去观赏它们的表演和憨态。
劳动是人通过自己的有目的活动，来支配自然界，并借助于劳动资料，使劳动对象发生预定的变化的过程。过程的终结是出现了劳动产品。也就是说，任何劳动，都是自觉的，必须消耗体力和脑力，包括人的脑、肌肉、神经、手等生产耗费，换来的呢，是劳动的成果。所以马克思把劳动也称作劳动力的支出。没有人的劳动，是任何物质资料都生产不出来的。各种不同的特殊劳动，创造出各种不同的特殊的使用价值。一般来说，劳动包括物质劳动和精神劳动。劳动产生的价值也就相应包括物质价值和精神价值。英语中的劳动“labor”，就泛指人类创造物质财富和精神财富的活动。物质的劳动通过前人或我们自己的双手，创造出丰硕的物质成果，使得我们丰衣足食，拥有了吃穿住行等生存下去并不断提高生存质量的条件；精神的劳动通过前人和我们自己的大脑，创造出丰硕的精神成果，使得我们赏心悦目，拥有了一种成功感、成就感、满足感。两种劳动都需要付出，付出辛苦，付出疲劳，付出汗水，付出心血。两种劳动都会开花结果，因为付出意味着收获。
劳动是幸福的，也给人以幸福；劳动是崇高的，也使社会崇高；劳动创造了世界和历史，也保存延续发展着世界和历史。古罗马建筑、西方大教堂、埃及金字塔、天安门、中国长城，这些物质的东西无一不是劳动的辉煌成果；交响乐、荷马史诗、唐诗宋词元曲，这些精神的东西无一不是劳动的经典结晶。劳动是创造的艺术。人类在劳动的创造活动中，把自己的本能发挥得淋漓尽致，也把自己的生活装扮得美轮美奂。可以说，在人间天幕，劳动本身也是最美好的景色。工人做工，农民种地，渔民撒网，船工摇橹，牧童赶羊，士兵站岗，老师传道，作家著述，无论体力劳动还是脑力劳动，无论简单劳动还是复杂劳动，也无论劳动过程还是劳动成果，同样重要，同样光荣，同样都在自然那一抹云淡风轻的背景衬托下，呈现出一种动态美，共享美，或刚劲有力，或柔和绵长，无与伦比。
劳动是社会围绕转动的“太阳”，一切收获都来自于劳动。劳动与生命相依相随，生命与劳动相携相伴。我们这个世界上的每一个健全人，都是劳动者。只是劳动的对象不同，工具不同，方式不同，环境不同。劳动给生命注入活力，生命使劳动充满情趣。生命不止，劳动不息。能够劳动，意味着你的生命蓬勃朝气，是生活而不是简单地活着；丧失劳动，要么意味着你的生命濒临衰竭，要么说明你还活着的生命不过行尸走肉。劳动是生活的基础，劳动是幸福的源泉，劳动也是每一个人走向成功和辉煌的唯一途径。光荣寓于诚实的劳动。只有劳动者才有可能实现梦想，找到快乐，创造未来。回避劳动，拒绝劳动，企图不劳而获，占有他人的劳动和劳动成果，从来为人不齿。以为社会发展了，科技进步了，活着就是安闲安逸，不要劳动了，不是无知，就是可笑。殊不知人类社会的一切进步，包括科技的发展，本身就是劳动的结果。只有劳动，才能获得成功。财富永远只奖赏给劳动者。多劳多得，不劳不得，古来如此，未来如此，天经地义。当然,随着社会的发展,科技的进步，劳动方式不断改变，劳动内容不断丰富，劳动价值不断升华。未来的劳动更注重智慧，更需要智能，是更高效的劳动。掌握了知识，提高了素质，具备了能力，你就能在劳动中占据主动。而这本身就是劳动的过程。企图衣来伸手，饭来张口，躺在床上等着掉馅饼，只怕永远都是天方夜谭。
轻轻地，挥一挥手，许多经历，许多往事，就在我们的劳动中，沉淀为一段过去；新的生活，又在我们的辛勤劳动中翻开灿烂的一页。劳动光荣，知识崇高，人才宝贵，创造伟大。在人类社会，我们每一个人都在扮演着双重身份，既是劳动者，又是劳动成果的享受者。劳动既然创造了人本身，每一个人就应该懂得并践行劳动最光荣、劳动者最伟大的真理，尊重劳动，热爱劳动，这样我们的生活会更好。
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