鸡的历史从地球生命起源时开始考察鸡的历史未免多余，不过考虑鸡与人类的关系时，从3.5亿年前开始研究还是有意义的——那是人和鸡最后的共同祖先生活的年代。那时大家都是
爬行动物，在3.1~3.5亿年前，
哺乳动物的祖先与鸟类和现代爬行动物的祖先逐渐分家了。然后，在约1.5亿年前，鸟类从恐龙中进化出来——由于有近年来中国出土的许多化石为证，鸟类源于恐龙的说法已经被普遍接受了。鸟的祖先属于恐龙中称为虚骨龙的一支，可怕的暴龙也是这个家族的成员，真是奇特的亲戚关系啊。最早的鸟类是侏罗纪晚期的
始祖鸟，它大小如乌鸦，有健全的羽毛，但仍保留了一些明显的爬虫特征。原鸡在约800~900万年前出现，它们由鸡形目鸟类进化而来，目前鸡形目成员还有塚雉、松鸡、
吐绶鸡等等。原鸡分为几种，包括红原鸡、灰原鸡、绿原鸡和锡兰原鸡等。1896年
达尔文首次提出，现代家鸡是由红原鸡驯化而来，因为红原鸡可与家鸡杂交，生出有繁殖力的后代。这一观点后来被线粒体DNA研究所证实。考古证据表明，至少在公元前5400年左右，中国人就开始养鸡了，这一历史甚至可能上溯到公元前8000年。不过那时候中国人养的鸡跟现代家鸡是否相同，我们并不确定。一些科学家认为，现代家鸡源于印度河流域的青铜文明哈拉帕文化（公元前2500-2100年），后来传到
地中海一带。古希腊人说鸡是波斯来的，这大抵与“米是商店来的”相似，所指的是货物来源而不是鸡的发源地。