米格-21被称为空中的“AK-47”步枪，结实可靠，性能优良，成本低廉。生产了1万多架，一度成为五十多个国家空军的主力机型。对抗北约五十年，参加过三十次军事冲突，喻为“冷战”象征。2008年年底，作为冷战的一个象征，在与苏联的主要对手——北约的对抗前线服役了50年后，米格－21战机退役。
米格-21是根据朝鲜战争中喷气战斗机的空战经验研制而成，其飞行速度为2马赫，轻巧灵活。米格-21是一种气动外形良好的轻型单座单发战斗机，采用三角机翼设计，雷达天线安装在进气口中央的可调节锥体内，进气道前端很薄，以适应两倍以上音速的高速飞行。