宋濂被誉为是“明朝开国文臣之首”，同时也是明初诗文三大家之一。宋濂出生于一个贫寒的家庭，自幼体弱多病，但他勤奋好学，被人称做“神童”。宋濂是明初时代文学界的佼佼者，在当时很少有人比得过他。顺皇帝还招宋濂进宫，但被宋濂婉拒。直至朱元璋建立明朝，宋濂才入仕为太子讲经。
虽然宋濂并不想将自己投身于政治，但朱元璋却十分欣赏他的才能，常常向他请教政治方面的问题。据历史记载，朱元璋多次召见宋濂，两人共同用膳。不仅如此朱元璋还时常和他一起他讨论当时的典章礼法，并根据宋濂提出的意见数次修改和完善了典章。二人乃志同道合的挚友，经常探讨到半夜。据说，当时几乎所以的规定和典章以及其他政策都有他的意见和建议。与同时代的其他人相比，他苦学孔儒之道，提出“宗经”“等理论，他留下许多作品，明太祖朱元璋称赞他为“开国文臣”，更被刘伯温称赞为"当今文章第一"。
但是晚年的宋濂差点被株连九族，还好皇后和太子朱标都为宋濂向朱元璋求情才免一死，但宋慎与宋濂的二儿子宋璲都被处死。当时胡惟庸案炒的人尽皆知，皇帝一怒之下将和此案有关的人统统杀光，而宋濂的子孙也被牵扯，因才导致宋濂一家被株连九族。
因为他的儿子宋慎参与了胡惟庸案，朱元璋大怒下令将与宋慎有血缘的人都杀掉，这也害到已经告老还乡的明朝开国文臣宋濂。尽管宋濂在朱元璋的心目中地位很高，但是朱元璋在处理胡惟庸案上对谁的处理都是平等的，所以朱元璋决定将宋濂处死，最后要不是皇后和太子拼命维护宋濂，宋濂就被自己儿子害死了。
宋濂在明朝时期的文坛上的地位基本没人能比的，他留下了许多名作对后世文坛的影响深远，朱元璋尊他为明朝开国文臣第一人，并且让宋濂担任翰林学院的主持，甚至想让宋濂参与政事的决策，只不过宋濂拒绝了他，说自己已经担任翰林学院的主持了，没有余心去参与政事，只想一心钻读经书。
朱元璋尊重他的意愿，但是还是会经常去找宋濂去讨论国家大事，让宋濂对国家法制和建设提出意见，甚至让宋濂对典章礼法提意见，并且根据宋濂的意见，去修改典章。宋濂当初还和朱元璋一起共食过甘露，可以看出宋濂在朱元璋心目中的地位非常高。后来宋濂慢慢老去，向朱元璋提出告老还乡，朱元璋亲自送他回去家乡。
但是宋濂的儿子宋慎偏偏参与进去胡惟庸案之中，朱元璋最怕的就是他统治的王朝出现前人宦官专政的情况，在后面还设立了宦官不能参与政事，违反斩。更不用说胡惟在许多大事上没经过朱元璋的同意就自行去实施，这自然是让对宦官专政非常在意的朱元璋生气，直接将是与胡惟有关的人都铲除，而宋慎也在之中，也连累了他的父亲宋濂。
洪武十年，宋濂告老还乡，朱元璋亲自饯行，并命宋濂之孙宋慎送其回家。宋濂以头叩地辞谢，并约定说：“陛下，臣没死之前，请允许臣每年来宫内觐见陛下一次。”回乡之后，宋濂每年乘着帝庆节的机会如约进京陛见。但却到了洪武十三年的时候，宋慎被牵扯进胡惟庸案之中，导致宋濂一家惨遭横祸，不久，宋慎与宋濂其次子宋璲都坐法而死。朱元璋想处死宋濂，最终，经马皇后及太子朱标力保，他才得免一死，徙至四川茂州安置。