在20年代的军阀混战中，直系军阀曾经是最强的集团，控制了8个省，下辖了18个师。那么，直系军阀集团到底能拥有多少兵力呢？今天，聊聊直系军阀这个问题。
首先，我们需要聊聊近代军阀混战的历史。因为这段历史与清朝末期的新军有很大的关系。清朝的武装力量，分为八旗军和绿营军两个部分。八旗军属于清朝军队的野战主力，又被分为了满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。在清朝入关的过程中，八旗军立下了汗马功劳。八旗军的总兵力大约有20多万人，驻扎在全国省会城市和其他主要城市。由各地的镇守将军管理，例如江宁将军、广州将军、杭州将军、成都将军等等。请注意，镇守将军都是从一品，地位甚至高于各地的总督和巡抚。
但八旗军的兵力太少，清朝入关以后，仅仅依靠20万八旗军，根本无法管理全国各个地区。因此，清朝入关以后，又出现了绿营军部队。绿营军是明朝投降部队改编而来的武装力量，由于使用了绿色的军旗，因此被俗称为绿营军。绿营军的兵力比较多，总兵力有60多万，负责协助八旗军作战，并且负责维持各地治安，任务比较复杂。从雍正、乾隆时代开始，八旗军和绿营军的战斗力已经迅速下滑，而且下滑的程度不忍直视。
嘉庆皇帝在位初期，清朝爆发了波及8个省的白莲教大起义。面对规模巨大的起义军，清朝八旗军和绿营军已经无力再战，最终，朝廷不得不需要借助各地组建的团练进行镇压。有人认为，白莲教起义就是太平天国运动的预演。1840年之后，西方列强对清朝发动了一系列的侵略战争，例如鸦片战争、甲午战争、庚子战争等等。清朝一败涂地，不得不签署了众多不平等条约，割让了大片的土地，开放了一系列的通商口岸。
清朝的统治开始濒临灭亡，各地的起义连续不断。在这样的情况下，清朝最高层开始了著名的清末改革运动。其中，组建新军是重头戏。清朝对新军寄予厚望，认为新军能够确保清朝的统治。鉴于北洋新军和南洋新军，在彰德会操中非常出色。清朝开始鼓励各地的督抚们，组建自己的新军部队。不过，新军部队的建立，并没有能够挽救清朝的统治，反而成了加速清朝灭亡的重要原因之一。1912年，统治了200多年的清朝灭亡，北洋军阀政权上台。当时，由于各方面的原因，军阀割据的雏形已经出现，仅仅是没有进一步扩大而已。
从当时的情况来说，与东汉末期群雄争霸、唐朝末期藩镇割据的情况非常相似。1916年之后，由于北洋集团的大首领去世，北洋集团内部立刻陷入了内斗、混战。北洋内部本来就不是铁板一块，存在各个派系。大首领去世以后，几个人派系彻底决裂，盘踞各地的军阀开始了相互进攻、混战。当时，盘踞北方的军阀集团，分为了直系军阀、皖系军阀、奉系军阀、晋系军阀等等。南方地区的军阀，则有桂系军阀、川系军阀、滇系军阀、黔系军阀、粤系军阀等等。其中，北方的直系军阀和皖系军阀的力量最强。
直系军阀、皖系军阀和奉系军阀，先后直接控制了北洋政权。我们具体看一下直系军阀，当时，河北省被称为直隶省，直系军阀就是以河北人为主体建立的。请注意，虽然被称为直系军阀，但直系军阀并非仅仅控制河北省。除了河北省以外，直系军阀还控制了河南省、湖北省、山东省等大片地区。如果计算直系军阀的盟友势力，直系军阀能够控制8个省，而且基本上都是人口、粮食大省。在各路军阀争霸的过程中，直系军阀曾经拥有很大的优势。那么，直系军阀到底拥有多少兵力呢？
直系军阀下辖了18 个师和18个混成旅，总兵力达到了50多万。在军阀混战期间，直系军阀下辖的军队数量最多。但是，直系军阀也有自己的难处，直系军阀内部分为了好几个小派系，这些派系之间相互内斗，出卖队友的事情比比皆是。此外，直系军阀的控制区基本上是一字长蛇的情况，几乎每个省份都需要驻扎大量的军队。由于没有一个稳定的后方，造成了兵力分散，对于大决战非常不利。例如两次直奉战争中，直系军阀只能集结10多万兵力，迎战来势汹汹的奉系军阀。
至于湖北省、河南省等地的驻军，根本不能轻易调动。最终，奉系军阀击败了直系军阀，直接入主北洋政权。直系军阀元气大伤，尤其是精锐部分损失非常大，只能退守河南、湖北等地，此时，直系军阀的兵力，下降到了20多万。在各路军阀争霸的过程中，直系军阀曾经处于霸主地位，一些西方媒体曾经认为，直系军阀集团有可能统一全国，但最终被击败。
一转眼到了20年代后期，在北伐军的大举进攻之下，直系军阀一败涂地。随着湖北、河南等地被占领，直系军阀集团成为了历史。直系军阀垮台以后，留下了很多段子。直系军阀非常讲排场，下野以后仍然保留了大帅府，并且副官、警卫连应有尽有。关于军阀混战的故事还有很多