1958年5月创立,1978年5月更名
1958年5月1日19时整,
北京电视台(中央电视台CCTV前身)试验播出,中国自己的电视播出信号第一次出现在北京,中国电视事业发展的历史由此开始。导演控制室位于原广播大楼西侧四层楼上的一个60多平方米的一个排练厅。当晚,在北京仅有的几十台电视接收机的上,出现了一幅以广播大楼模型作为背景图案,上书“北京电视台”字样的电视画面。
新华通讯社为此发出电讯:“中华人民共和国第一座电视台——北京电视台已在5月1日开始试验播出。”
创办之初北京电视台自办节目的能力很低,主要依靠电影厂和文艺演出单位的支持。当时,除纪录、科教影片以外,其他节目全是直播。试验广播期间,每周播出两次节目,每次二至三小时。包括新闻性节目、社会教育节目和文艺节目等。
1978年5月1日北京电视台更名为中央电视台。所有的节目都通过卫星播出,拥有中华人民共和国境内最多的收视人群。
央视拥有45个电视频道,是世界上电视频道数量最多的电视台,除了面向中国大陆地区播出的频道之外,还通过卫星、互联网向全球播出包括中文在内的各种语言的
国际频道。基本覆盖中国大陆各地区,是目前全球影响力最大的华文媒体。其网络媒体是
中国网络电视台(CNTV)。
中央电视台现为国家副部级事业单位,内设15个副局级中心(室),包括办公室、总编室、人事办公室、财经办公室、
机关党委、新闻节目中心、海外节目中心、社教节目中心、文艺节目中心、广告经济信息中心、体育节目中心、青少节目中心、技术管理办公室、技术制作中心、播出传送中心;有3个直属处级单位,包括监察室、审计处和中国电视报社。 中央电视台的直属单位包括:中国电视剧制作中心,1983年10月18日成立,国家级电视制作专业机构;中央新闻纪录电影制片厂(中央电视台新影制作中心),1993年划归,拍摄制作纪录影片,并为台承担节目制作;北京科学教育电影制片厂(中央电视台科影制作中心),1995年划归,拍摄科教影片,并承担台节目制作,生产动画片;中国国际电视总公司,1984年成立,为中央电视台全资公司,业务包括影视制作、节目销售、广告营销、旅游开发、市场调查、实业开发等;中央卫星电视传播中心,1995年成立,负责卫星加扰电视的运营;中央数字电视传媒有限公司,2003年成立,负责中央数字付费电视平台运营,负责中央电视台付费电视频道的市场化运营;中国爱乐乐团,2004年划归,为国内一流乐团。
此外,中央电视台开办有"央视国际"网站、
《中国电视报》和面向全国公开发行的刊物《电视研究》、
《现代电视技术》等,拥有国内最大的广播影视音像资料馆(与广电总局共建)。
中央电视台目前已初步形成以电视传播为主业,电影、互联网、报刊、音像出版等相互支撑的多媒体宣传、广告经营和产业拓展的多元化经营格局。
该传媒品牌在
品牌价值实验室(World Brand Value Lab)编制的2010年度
《中国品牌500强》排行榜中排名第四,品牌价值已达1239.56亿元。