一、“自杀猫”与水俣病事件：1953—1956年1950年在日本熊本县水俣湾附近渔村中，发现一些猫步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人谓之“自杀猫”。1953年水俣镇发现一个生怪病的人，开始只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆，进而耳聋眼瞎，全身麻木，最后精神失常，一会儿酣睡，一会儿兴奋异常，身体弯弓，高叫而死。由于开始病因不清，所以用当地地名命名。1956年在这个地区又发现50多人患有同样症状的病。经过对病的调查和研究，在1962年才确定水俣病的发生是由于汞的环境污染，特别是长期食用被污染的鱼和贝类引起的甲基汞慢性中毒。这是由于水俣镇的工厂排放的氯化甲基汞污染海域，使鱼和贝类中毒造成的。
继水俣镇之后的1963年，日本新潟县又有大批自杀猫、自杀狗出现；1973年在有明海南部沿岸的有明町等地又发生了水俣病。据报道，这三次发病共计900多人，实际上在日本受害人数远远超过这个数字，仅水俣镇受害居民已有1万人左右。科学试验证实，人体血液中汞的安全浓度为1微克/10毫升，当到达5—10微克/10毫升时，就会出现明显中毒症状。经计算，如果一个人每天食用200克含汞0?5毫克/千克的鱼，人体所摄入的汞量恰好在此安全范围内。然而，经测定水俣湾的海产品汞的含量高达每公斤几十毫克，已大大超标；此外，人们每天还要搭配其他食品，其中也可能含有一定量的汞，这样全天摄入的总量就更是大大超过安全限度标准了。
水俣病是直接由汞对海洋环境污染造成的公害。如果孕妇吃了被甲基汞污染的海产品后，可能引起婴儿患先天性水俣病，就连一些健康者(可能是受害轻微，无明显病症)的后代也难逃厄运。许多先天性水俣病患儿，都存在运动和语言方面的障碍，其病状酷似小儿麻痹症，这说明要消除水俣病的影响绝非易事。由此，环境科学家认为沉积物中的重金属污染是环境中的一颗“定时炸弹”，当外界条件适应时，就可能导致过早爆炸。例如在缺氧的条件下，一些厌氧生物可以把无机金属甲基化。尤其近20年来大量污染物无节制的排放，已使一些港湾和近岸沉积物的吸附容量趋于饱和，随时可能引爆这颗化学污染“定时炸弹”。
二、镉稻米与“痛痛病”事件：1955—1972年痛痛病又叫骨痛病，是20世纪60年代发生在日本的由公害引起的又一种疾病。在日本中部富山平原上，有一条美丽的河流叫神通川。神通川河水清澈，风景秀丽，两岸人民世世代代生活在这里，引神通川河水灌溉农田。这里是日本产稻区之一，谁能料想到灾难偏偏降临到这里人们的头上。1952年，人们发现神通川河里的鱼大量死亡，两岸稻田出现一片片死秧，人们并没有意识到这就是灾难的前兆。1955年，在神通川沿岸的一些地区出现了一种怪病，开始时人们只是在劳动之后感到腰、背、膝等关节处疼痛，休息或洗澡后可以好转。可是如此几年之后疼痛遍及全身，人的正常活动受到限制，就是大喘气时都感到疼痛难忍。人的骨骼开始软化，身体萎缩，骨骼出现严重畸形，严重时，一些轻微的活动或咳嗽都可以造成骨折。最后，病人饭不能吃、水不能喝，卧床不起，呼吸困难，病态十分凄惨，终于在极度疼痛中死去。这种怪病的发生和蔓延，引起人们的极度恐慌，但是谁也不知道这是什么病，只能根据病人不断地呼喊“痛啊，痛啊！”而称其为痛痛病。在神通川两岸，多年来已发现280多例病人，其中34例已经死亡，活着的病人依然在痛苦之中挣扎。
那么，引起这种病的原因是什么呢？后来经过调查才真相大白。原来在日本明治初期，三井金属矿业公司在神通川上游发现了一个铅锌矿，于是在那里建了一个铅锌矿厂。在铅锌矿石中还含有一种叫做镉（Cd）的金属。镉进入人体后，主要蓄积于肾脏，对肾脏造成损害，抑制维生素D的活性。维生素D是人体不可缺少的营养素，缺乏维生素D会妨碍钙、磷在人体骨质中的正常沉着和储存，最后导致骨软化。这个工厂在洗矿石时，将含有镉的大量废水直接排入神通川，使河水遭到严重的污染。河两岸的稻田用这种被污染的河水灌溉，有毒的镉经过生物的富集作用，使产出的稻米含镉量很高。人们长年吃这种被镉污染的大米，喝被镉污染的神通川水，久而久之，就造成了慢性镉中毒，痛痛病实际就是典型的慢性镉中毒。痛痛病不仅在日本发生过，在其他国家也有发现，例如我国广西某些地区，曾有人患有痛痛病。痛痛病至今尚无特效的治疗方法，而且体内积蓄的镉也没有安全有效的排除方法。因此，消除镉对环境的污染就显得特别重要，这是防止痛痛病发生的根本措施。
痛痛病是因镉对人类生活环境的污染而引起的，影响面很广，受害者众多，所以被公认为是“公害病”。
三、毛蚶与上海甲肝大流行：1988年1月这是一起因水体遭受病原微生物污染，病原微生物污染水产品，水产品再感染人的典型“公害病”事件。1988年的1月18日，在上海唐家湾医院里，来的最多的就是上吐下泻的病人，一天后，人数迅速上升，速度之快更是超出了医生们的想象。和唐家湾医院一样，1月19日，上海的各家医院里都有大量市民涌进，他们大多伴有身体发热、呕吐、厌食、乏力、脸色发黄等典型的症状。在以后的几天里，整个上海患病人数急剧攀升：
1988年1月18日43例1988年1月19日134例1988年1月21日380例1988年1月27日5467例1988年1月31日12399例……
这种病，后来被证实是一种急性病毒性甲型肝炎，简称甲肝，是一种通过日常生活接触传播的传染病。以后短短的一个月里，上海市区就有30多万人传染上了甲肝，大部分是青壮年，其中11人死亡。一时间，人们“谈肝色变”。通过临床调查，医生们发现，大多数甲肝病人在病发前都曾食用过毛蚶。此前，1979年、1983年和1986年，上海、宁波等地曾发生过因为生食毛蚶引起的小规模甲肝流行。这一次的甲肝爆发，难道又是小小毛蚶引起的吗？为了证实毛蚶的致病性，原上海医科大学公共卫生学院院长俞顺章教授带领科研人员赶赴江苏启东，这里是毛蚶的原产地，很快，他们在毛蚶体内找到了甲肝病毒，以直接证据证实了毛蚶就是甲肝的罪魁祸首。
毛蚶，这种生长在河口和海湾泥沙中的贝类生物，一直是上海人餐桌上的美食。当时，5毛钱就能买到1千克新鲜的毛蚶。每年春节前后，在上海菜市场里，毛蚶总能受到家庭主妇们的欢迎。1988年前，上海市场供应的毛蚶都来自山东潍坊附近的海域。但是，就在1987年底，与上海邻近的江苏启东毛蚶大丰收，一下子占据了上海这个庞大的市场。这些地方原来不产毛蚶，只产海螺。1987年10月份，人们发现有毛蚶带，储藏量大。所以当时有大量船只去采集，而且通过各种渠道，集体、个体运往各地，包括上海。
但是，谁也没有想到小小毛蚶隐藏着巨大的危险。那一年，启东海区环境受到了大量人畜粪便的污染，吸附力极强的毛蚶将甲肝病毒聚集在自己的体内，实验表明，带壳毛蚶就是煮上45分钟，也不能完全杀灭甲肝病毒。而上海人生食的习惯更是让病毒轻而易举地进入消化道。再加之当时上海城区的居住环境较为拥挤，使病毒的传播更为快速。当时因为居住条件也不好，人们常常共用水龙头，由于甲肝是通过消化道传染的，也就是病从口入，由于大家先后接触过水龙头，饭前又不洗手，所以传染很快，导致几乎每家都有甲肝病人。
四、污染河边的癌症村近些年来，一些地方盲目强调发展经济，强调发展GDP，不重视对环境的保护，把一些发达国家或地区淘汰、拒绝的对环境有严重污染的企业引进来，并在重要的水源地上方、城市上风地修建严重威胁环境的化工厂、农药厂，一些不良企业主甚至昧着良心违规偷排未经处理的有毒废气、废水，使附近空气、河流、土壤受到污染，导致严重的危害，出现了一个个的触目惊心的“癌症村”，为我们的环境保护拉响了警报。
1?广东省翁源县，上坝村，有3265人，病种：食道癌、胃癌、肝癌。
环境：自从大宝山矿开采以来，大量含有镉、铅、铬等多种重金属的洗矿废水，没有经过任何处理就被排到流经上坝村的横石河中。因没有进行有效处理，矿坑表土完全氧化后每吨产生207千克浓硫酸，加上大量重金属随土流失，污染了水体。横石河1500米河道未发现生物，直到下游50千米水中生态系统仍未能恢复。
村民每天通过饮食，仅镉的摄入量就达178微克，是世界卫生组织规定标准的3?6倍。从20世纪80年代初起，全村共有210人死于癌症，而癌症发病率是全国平均水平的9倍多。
2?河南省沈丘县，黄孟营村，有726户、2471人，病种：食道癌、胃癌、肠癌、肝癌、肺癌。
环境：郑州、开封、漯河、许昌、周口等地的工业污水和生活污水全都被排放到沙颍河，黑臭的劣五类河水流入黄孟营村，其干渠、坑塘的鱼虾逐渐绝迹。
村民癌症的患病率明显偏高，癌症死亡也一年比一年多。14年间，村里死于癌症105人，占死亡总人数的51?5％，死亡年龄大多为50岁左右，最小的只有1岁。
3?河南省浚县，北老观嘴村，有1274人，病种：食道癌、胃癌、淋巴癌、肺癌、肝癌、子宫癌、肠癌。
环境：该村位于卫河沿岸，卫河上游的造纸企业曾达到新乡市142家、焦作市60多家、滑县17家，绝大多数都是小企业，有的排放工业废水不达标，有的根本没有排污净化设备，其污水导致卫河严重污染。这些企业造成的污染负荷，占当地80%以上。流经北老观嘴村的卫河水黑中透红，表面漂浮着一层白沫，距离100米就能闻到一股怪味，还混合着腥臭，天热时整个村里都是腥臭味。村民家的井水浑浊不堪，还漂浮着黑、黄色颗粒，腥臭味扑鼻。
10年间，有112人死于癌症，占全村死亡人数的90%。癌症死亡中，50岁以下者超过50%。由于长期用污水浇地，土地碱性增加，板结，粮食产量下降；村民养的猪只能长到50多千克，多数还患烂蹄病。
4?河南省西平县，吕店乡，沿洪河有八个“癌症村”。病种：喉癌、肺癌、肝癌、胃癌等。
环境：被污染为劣五类水质的洪河流经吕店乡，其河水被污染成黑色的上游约4000米处是舞钢市一家造纸企业，被污染成黄色的上游约1500米处是舞阳县一家水泥有限责任公司，而舞阳县另外一家造纸厂也向河里排污。村民家30米深的井水还有腥臭味，烧成开水时浮着肥皂泡样的白沫，过滤后再烧开才能喝。这里的饮用水亚硝酸盐和氮超标倍数都在54?5倍以上。
10年间，八个村共死亡1838人，年平均死亡率达9?7％，远高于全国死亡率；而且死亡率呈逐年上升趋势，2005年死亡率高达12?2％。死亡者年龄集中在45—70岁之间。沿河村民用河水灌溉农田，造成烟叶、小麦、玉米等农作物大面积枯死，每年该乡因水污染受害农作物达5万余亩，直接经济损失达1000多万元。
5?天津市北辰区西堤头镇，刘快庄村与西堤头村，病种：肺癌、胃癌等。
环境：曾经是远近闻名的鱼米之乡，如今两村周围的化学制剂、染料中间体、油漆涂料、农药兽药、香精香料等各类化工厂超过90家。这些化工厂昼夜生产，制造着黑烟、污水、臭气、噪声，尤其是把有毒有害的化工废水直接从厂里转移到村边河中，把排污暗管埋到菜地里，使大片菜地两旁原本用于灌溉的蓄水渠也全部充满了红、黑和黄色的化工废渣。当地水源挥发酚、氟化物、细菌总数等指标不合格，其中挥发酚、氟化物都是有毒物质；化工厂大气排放和臭气浓度随机抽查为全部超过国家标准12倍。
在被调查的190位村民中，148人常年头疼、恶心，39人经常患哮喘、气管炎等呼吸道疾病。几年间，两村已有200多人死于癌症，绝大部分是肺癌。化工厂高密度排放的废水、废气，导致地上寸草不生，空中弥漫粉尘和恶臭，村民种的萝卜、大白菜和水果等因为污染没人买。
6?山东省肥城市，肖家店村，病种：胃癌、食道癌、肝癌。
环境：流经肖家店村的大汶河，上游的一些县市集中了造纸、印染、化工、机械、冶金、采掘、钢铁、电力、酿酒、食品加工、纺织、农药和煤炭等企业；肖家店村所在的肥城市也是重点发展采煤、炼焦、造纸和酿酒等企业。而这些企业向大汶河排污，造成河水严重污染，许多河段水质常年是污染最严重的劣五类，其中，强致癌物亚硝酸盐严重超标，锰超标57倍。土壤、蔬菜受到剧毒元素的污染，其中，小麦铬含量超标1?7倍，白菜铅超标2倍，菠菜镉含量超标9倍、铬含量超标12倍，莴笋叶镉含量超标2倍、铬含量超标4倍。4年间，因癌症死亡56人。
7?浙江省萧山市南阳镇，坞里村，近2000人，病种：食道癌、肝癌、胃癌、肺癌、乳腺癌、胰腺癌、血癌。
环境：自1992年起，有26家化工企业落户南阳镇，曾肆无忌惮地排污，使坞里村的河水变得乌黑，鱼虾绝迹，水井多已废弃。
几年间，有70多人死于癌症，癌症死亡人数占村里死亡人数的80%，其癌症发病率高于全省十几倍。