2011年8月2日记者从市交通运输局获悉，上海达恩贝拉环境科技发展有限公司受宜昌市交通运输局委托，近日正式启动了对宜昌至张家界高速公路当阳至枝江段公路工程项目的环境影响评价工作。
2012年8月13日，宜昌至张家界高速公路宜昌段建设投资协议在桃花岭饭店正式签约，此举标志着 宜昌至张家界高速公路进入实质施工阶段。
9月26日，随着省委常委、宜昌市委书记黄楚平一声令下，宜昌至张家界高速公路宜昌段正式开工。宜张高速通车后，张家界和长江三峡两旅游区将打破武陵山脉重重大山的阻隔，实现2小时直达。省政府资政段轮一，省政府副秘书长陈新武，省交通运输厅副厅长马立军、谢强，厅重点办主任姜友生，省交投董事长张嗣义，总经理龙传华等领导出席开工仪式。
省政府资政段轮一指出，宜张高速是鄂西生态文化旅游圈和湘西旅游的一条黄金通道，也是武陵山经济协作规划区的一条南北大通道，更是连接湖南与湖北的纽带。项目建成后，将与保宜高速公路、湖南拟建高速公路等项目共同在鄂西和湘西地区形成一条连接十堰、神农架、宜昌及张家界的省际旅游黄金通道。
省交通运输厅副厅长马立军说，宜昌至张家界高速公路宜昌段的建设，对于充分发挥宜昌省域副中心城市的辐射带动作用，推进“一江两山”与湖南张家界等世界知名景区的整合联动，促进国家武陵山经济协作区社会经济发展，均具有十分重要的意义。
宜张高速起于当阳双莲枢纽互通，对接在建的保宜高速，途经当阳市、夷陵区、枝江市、宜昌高新区、宜都市、五峰县等地，止于湖南省张家界市慈利县，全长100多公里，其中宜昌境内估算投资146.6亿元。
按照项目报批和建设时序的要求，分当阳至枝江段、白洋长江大桥段、宜都至鄂湘界段三段运作。根据审批的工可研究报告，当阳至枝江段为36个月，白洋长江大桥段为48个月，宜都至鄂湘界段为48个月。
目前，当阳至枝江段工可报告已通过省级审查，现已完成控制性工程标段施工图设计，基本具备开工条件。宜都至鄂湘界段工可报告已通过省级审查并修编报批，8个专题报告已全部获批，初测初勘等初步设计外业工作正抓紧进行。白洋长江大桥段工可主报告已完成，桥位方案已通过省级审查。
记者了解到，宜张高速连接的两地，三峡工程、张家界、长江三峡和武陵源等世界名胜，年均游客达5000万人次。宜张高速公路是呼和浩特至北海旅游大通道中风景最为秀美的路段，也是工程最为艰巨的路段。江南段桥隧比高达56%，每公里造价高达1.2亿元。跨越长江天堑须建设特大型桥梁，主跨长达900米。
