1983年10月，天津市市委、民政局、体委、红十字协会联合发起并举办了伤残人体育邀请赛，来自全国13个省、市、自治区的200名盲人和截肢运动员参加了此次比赛。这是建国以来我国举办的规模最大的一次残疾人运动会，是举办全国残疾人综合性运动会的前奏。随后，中央和地方各级残疾人体育协会纷纷成立，残疾人体育事业蓬勃发展，为举办全国的综合性残疾人运动会打下了良好的基础。
1984年10月，中国第一届残疾人运动会在安徽合肥举行，来自全国29个省、自治区、直辖市和香港地区共30个代表团，500多名运动员、教练员、裁判员参加了这届运动会。这是我国体育史上的一件大事，是对新中国成立以来我国残疾人运动水平的一次大检阅。运动会设田径、游泳、乒乓球3个大项目，比赛中破两项世界纪录。 1992年03月18日～03月23日在广东省广州市举行。来自全国31个省、自治区、直辖市以及港澳地区的34个代表团，约2000名运动员、教练员和工作人员参加了本届运动会，另有约2000人前往观摩。运动会共设有田径、游泳、乒乓球、射击、举重、轮椅篮球6个竞赛项目。
本届运动会是《中华人民共和国残疾人保障法》公布施行后的第1次全国残疾人体育盛会。全国除台湾省外、30个省、直辖市、自治区以及香港、澳门和东道主广州市都派出了代表团，其中有19个代表团的团长由副省长级以上领导干部担任。参赛运动员1153人，分别来自汉、僮、蒙、藏、维吾尔、黎、苗、白、京、瑶、布依、土家、哈萨克、塔吉克、锡伯、朝鲜等16个民族。年龄最大的59岁，最小的10岁。各代表团教练员及工作人员359人。本届运动会总人数及广泛性均超过前两届。
本届运动会超、创纪录大大超过前两届。在田径、游泳、举重、射击、乒乓球、轮椅篮球6个项目的比赛中，田径、举重赛有22人44次超28项残疾人世界纪录；田径、举重、游泳、射击赛有136人238次超103项残疾人全国最高成绩。超、创纪录的人数和项次为前两届总和的3倍半。 第九届全国残疾人运动会于2015年9月，在四川省举行。
2015年9月13日，第九届全国残运会暨第六届特奥会游泳项目开赛。首日比赛共有4项世界纪录被超过，19项全国纪录被打破。据组委会信息，四川一团选手黄文攀、江苏选手刘赟涛、山东选手贾红光、辽宁选手卢冬分别在男子S3级50米自由泳、男子S2级50米自由泳、男子S6级100米仰泳、女子S6级100米仰泳比赛中超过世界纪录。共有来自四川一团、浙江、云南、陕西、福建、辽宁、河南、广东、广西、黑龙江、江苏、上海的33名选手打破19项全国纪录。首日游泳比赛共产生38块金牌，浙江队夺8金名列榜首，云南队获5金位居次席，天津、广东各获4金并列第三位。
