鼻烟经由欧洲人传入中国的时间，约是十七世纪后期。
西方的鼻烟盒，是用来盛装鼻烟的精致容器，形形色色，巧夺天工，传入中国后，则发展成为鼻烟壶。
航海家哥伦布将鼻烟自美洲带回欧洲后，甚为流行，而鼻烟盒不但成为欧洲人存放鼻烟的容器，更是身份、财富的象征。
鼻烟、鼻烟盒随后被带进中国，风靡一时，更深为清帝所喜，而发展出相当于西方鼻烟盒的鼻烟壶，其中用料考究、绘画精美的品种，更成为达官显贵们珍视的艺术收藏品。
鼻烟壶
烟草、鼻烟传入中国
中国的烟草生产由来已久，品种多而分布广。在明清古籍中，有许多关于烟草传入中国的记录，如《露书》。
而清康熙年间王士祯的《香祖笔记》，也有相关记载：
“田家种之连畛，颇获厚利。”
《香祖笔记》记录烟草在中国相当流行，不但吸闻者多，且处处有之，种植者可获厚利。
由《露书》、《香祖笔记》等史料记载可知，烟草在传入中国后甚为流行，在清代吸闻烟草已是相当普遍的情况。
烟草有不同产地，并且名称各异。鼻烟是烟草的一种，原产自美洲印第安部落，在十五世纪末时由哥伦布带回欧洲。
雕金机械自动音乐鼻烟盒
在十八世纪的欧洲，鼻烟变成一种主流的文化现象、上层社会地位的象征。在欧洲社会中，吸闻鼻烟有其特定的方式，且规则颇为繁琐。
有关鼻烟传入中国的情况，以及鼻烟在中国的流行，清代赵之谦的《勇卢闲诘》有相当全面的记录。其中提到关于鼻烟名称的由来：
“鼻烟，今英吉利语译为士拿乎（snuff）……鼻烟盒则为士拿乎薄士（snuffbox）。”
又有鼻烟传入中国的记录：
“利玛窦泛海入广东……始通中国。（明万历九年）”
而鼻烟的制作，中国人和西方人有所差异，中国人特别讲究“色、香、味俱全”。
颜色方面，有以深绿色为上等，亦有以深紫色或微黄色为佳的不同说法；而气味方面，可根据个人喜好，调以花味香油或香料。
从鼻烟盒到鼻烟壶
在欧洲洛可可时期，鼻烟盒不仅是鼻烟的载体，更是贵族身份、地位、财富及品味的象征，也被用来作为交换、馈赠的礼物。
西洋鼻烟盒是精致的艺术珍品，有镶表的音乐鼻烟盒，也有将玛瑙、玉髓、珠宝等镶嵌其上，巧夺天工。
金胎画珐琅镶表音乐鼻烟盒
在中国，因气候潮湿，打开西洋鼻烟盒盒盖后，鼻烟容易变质，故中国人将之改良成为鼻烟壶。
有关清代中国鼻烟壶的记载，康熙朝王士祯的《香祖笔记》说道：
“以玻璃为瓶贮之。瓶之形象，种种不一……”
乾隆朝李调元的《南越笔记》亦有相关的记载：
“贮以秘色磁器及玻璃水玉瓶盒中……今粤中亦造之……”
由上述记录可以发现，以储藏鼻烟的容器而言，玻璃是相当普遍的材料，最初是内府制造，后来广东亦有，可以作为礼品馈赠之用。
中国的鼻烟壶文化与内画鼻烟壶
鼻烟壶，可以说是中国所创的工艺品。日本在中国的影响下，模仿制作，亦有鼻烟壶作品流传民间。
日本雕龙鼻烟壶
鼻烟壶在清代进入中国人的日常生活，自皇族到一般平民百姓都有人嗅闻鼻烟，《红楼梦》一书也对鼻烟有所描写：
“（睛雯）发烧头疼，鼻塞声重……宝玉便命麝月取鼻烟来给他闻些，痛打几个嚏喷，就痛快了。”
鼻烟壶除了作为盛装鼻烟的容器，更是装饰品，可以时常作更换。鼻烟壶瓶口需用软木塞塞紧，而软木塞中间，通常有一根用来舀烟的长匙。
内画鼻烟壶，是鼻烟壶中特殊的一种类型，因结合了多项工艺与书画艺术，而深受喜爱。
中国鼻烟壶有不同材质，如玻璃、玉石、象牙、犀角、珊瑚、瓷器、葫芦、竹黄等。而内画鼻烟壶，其材质除了玻璃，还有水晶、琥珀、玛瑙等。
甘烜文内画鼻烟壶（藏于大英博物馆）
在玻璃一面作画，由另一面观看，此即“内画”。乾隆、嘉庆时期，玻璃画在清宫及广州地区流行，而内画鼻烟壶的发明者甘烜文，是嘉庆年间岭南派艺术家。
可见，玻璃内画鼻烟壶的出现，正与玻璃画传入与流行的时间、地点相符。由此可以推论，中国内画鼻烟壶的创作，与西洋玻璃画的传入，应有密切关系。
玻璃是内画鼻烟壶最常见的材质，需要先熔吹制成玻璃壶坯（掏膛），再经退火至常温，最后经磨制加工方能用于内画（磨砂）。
掏膛、磨砂，对于内画鼻烟壶而言相当关键。最初，内画鼻烟壶内壁不易附着墨色，因此早期的岭南派只画简单图绘，但后来经过掏膛、磨砂，使内膛壶壁薄而均匀。在此壁作画，便能呈现“在宣纸上创作”之效果。
掏膛工艺
结语
西方人将盛放鼻烟的鼻烟盒传入中国后，深为清帝所喜，风靡一时。
盛清以降，西洋鼻烟盒更发展成为具有清代特色的鼻烟壶，其中内画鼻烟壶更成为艺术收藏品。
由于清朝定都于北京，达官显贵群集于此，他们成了艺术品类鼻烟壶的赞助者，为艺术家提供市场，也难怪清代中晚期的内画“京派”名家辈出。
在清代，鼻烟壶是文人雅士、达官贵胄爱不释手的收藏；而现今，吸闻鼻烟的人少，因此鼻烟壶便逐渐消失于时间的洪流之中。