第一种，主观论。
主观论美学以吕荧和高尔泰为代表。他们主张，客观事物美不美全在于主体的主观感受。凡是能被人感觉到的美，就存在，凡是不能被人感觉到的就不存在。所以，这一派是以主观感觉来判断美的。就其优点来说，强调了在审美活动中的主体地位，就其缺点来说，由于过于强调个人的感觉，使得审美失去了统一的标准，走向了相对主义。
第二种，客观论。
以蔡仪为代表的一派认为，美是客观的而不是主观的。首先，美在于客观事物本身，与人的主观愿望和情感无关。其二，客观事物的美在于其典型性。所谓典型性，指能在个别性中反映出种类的普遍性。而美感就是人对客观美的反应。其三，美是永恒的，它既不被历史所改变，也不被人的主观情感所动摇。人的美感只能反映美，而不能改变美。这一派鲜明地坚持了唯物论的反映论观点，但也遇到不少理论困境。将美看作与人无关，这显然是不对的，美本来就是与人相关的一种价值。再者，典型的东西也并不一定就是美的，如典型的
癞蛤蟆、跳蚤、
毒蛇等就不怎么美。
第三种，以
朱光潜为代表的主客观统一派。
首先在美学观点上，他认为，美既不单纯在主观，也不单纯在客观，而在于主观与客观的结合：“美不仅在物，亦不仅在心，它在心与物的关系上面。”为了论证这一理论，他还引用了
苏轼的《琴》诗作为证明：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣。若言声在指头上，何不于君指上听。”这一理论在一定程度上弥补了前两种学说的偏执，而且朱光潜后来对主客观统一论作出了进一步的修改，使其带有了不少实践论色彩。
第四种，以
李泽厚为代表的“实践派”。
李泽厚对美的认识具体表现为以下几个方面：第一，对于美的诞生，他认为，人类的劳动实践才是美得以产生的根源。正是在劳动实践中，人类的本质力量得以对象化，而对象也得以人化，从而产生了美的产品。第二，在美的发展问题上，李泽厚提出了“积淀说”。美的形成和发展看成是历史积淀的过程，认为美的发展是一个自然人化的历史积淀过程。李的贡献在于将“实践”范畴引入了有关美的本质的思考中。李泽厚认为，作为个体的人之所以能够从审美的角度欣赏自然，是因为作为类的人的“实践”改变了自然与人之间的关系，使本来是与人对立的自然变成了某种程度上是为人的自然，所谓“人化的自然”。探求美的本质，主要不能依据个体心理意识层面的所谓反映，而应依据群体人类物质实践层面的创造。缺陷在于：首先，过于强调了集体的、理性的、历史的内容，忽略了对个体性、感性因素的强调，这就导致了他的文化心理结构成为一块令人窒息的壁垒。他也因此遭到了后来许多人的攻击，他本人在80年代以后也开始着手改造自己的美学体系，提出“情本体”。其次，无法解释那些未经人类实践改造的对象何以美的问题。