是指产品的最佳食用期。
【1】含义
食品标签上保质期的含义是指“在标签上规定的条件下保证食品质量的日期，超过保质期限的食品仍然可能是可以食用的"。上述中“规定的条件”，一般指的是储藏方法，如通风、干燥、阴凉等，在保质期内食品完全适于出售和食用。对超过保质期的食品，如色、香、味没有改变，仍可以食用。例如超过保质期的啤酒如没有出现失光、混浊沉淀、异味等，还可以饮用。
【2】《食品安全法》第二十八条规定“禁止生产经营下列食品：（八）超过保质期的食品”。
1）GB 7718-2004中的保质期：
预包装食品在标签指明的贮存条件下，保质品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。超过此期限，在一定时间内，预包装食品可能仍然可以食用。
2）GB 7718-2011中的保质期：
删除：超过此期限，在一定时间内，预包装食品可能仍然可以食用。
基本要求（GB 7718-2004中4.7、4.8）
1）GB 7718-2004中的基本要求：
预包装食品的标签内容应使用规范的汉字，但不包括注册商标。
2）GB 7718-2011中的基本要求：
应使用规范的汉字，商标除外。具有装饰作用的各种艺术字，应书写正确，易于辨认
【3】预包装食品标签标准
2011年5月13日卫生部发布GB7718-2011《预包装食品标签标准》，其中对保质期进行了重新的定义，新标准中对保质期的定义是：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。
附：国家食品主管部门对一些食品的保质期作出了以下规定：
1、酒类：瓶装普通熟啤酒保质期为2个月，特制啤酒4个月；瓶装葡萄果露酒为半年。
2、饮料类：果汁汽水、果味汽水、可乐汽水，玻璃瓶装保质期为3个月，罐装6个月；果汁玻璃瓶装6个月。
3、罐头类：鱼肉禽类罐装、玻璃瓶装保质期2年；果蔬菜类罐装、玻璃瓶装为15个月；油炸干果、番茄酱、铁罐装、玻璃瓶装保质期为1年；马口铁罐装奶粉为1年，玻璃瓶装9个月，500克塑料袋装4个月。
4、食糖类：饼干马口铁桶装3个月，塑料袋装为2个月，散装为1个月；巧克力、夹心巧克力保质期为3个月，纯巧克力6个月，散装的1个月；调味品类酱油和食用醋为6个月。