这个问题估计也是很多朋友所关心的问题。
其实癌症从早期到出现远处转移（晚期）的时间跨度会因为病种不同、分型不同，差别巨大，也就是说并没有一个固定的时间段。
以题目中提到的肺癌为例。
肺癌可以分为很多亚型，就大的类型来讲，可以分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类。
小细胞肺癌之所以单独拿出来分为一类，就是因为小细胞肺癌恶性程度高，易发生远处转移，所以，从CT检查能够发现肺部的病灶开始算，到出现远处转移的时间，可以是非常短暂，也可以是几个月，因为很多小细胞肺癌在早期的时候，癌细胞就已经通过血液转移到了其它器官，只是我们的临床检查还不能发现。
而非小细胞肺癌可以分为鳞癌、腺癌等很多个亚型，这些亚型又有高分化癌、中分化癌、低分癌的区别，一般来讲，分化越高，恶性程度越低，发生远处转移的风险就越低，而分化越低，恶性程度就越高，发生远处转移的风险就越高。
比如：很多老年人患高分化鳞癌，可能肿瘤已经长得非常大，可是并没有出现远处的器官转移，这也是很多老年肺癌患者，没有经过治疗也存活了数年的主要原因；而低分化腺癌因为恶性程度高，可能会在肿瘤较小的时候，就已经发生了远处转移。
肺癌从早期到晚期，需要多长时间，这个要因人而异，也要根据不同的肿瘤类型，会存在一定的差别。从一个癌细胞发展到肿瘤能够被发现，也需要一段时间，目前的检查手段来看，胸部CT检查是最重要的检查手段，可以发现5个毫米左右，甚至更小的病变。从一个癌细胞发展到直径5毫米，一般需要几年的时间。
从直径5毫米发展到肿瘤晚期，出现广泛的转移，需要的时间更长，没有人知道具体的时间，可能是几年，也可能是十几年。肺癌大致上可以分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，小细胞肺癌发展的速度更快，癌细胞可以快速的生长，在短时间内出现转移。非小细胞肺癌发展的更缓慢一些，有一些惰性的癌症，可能一直都不会发生明显的变化。
肺癌发生的快慢，除了与肿瘤病理类型有关系，还与患者的免疫力，年龄，肺部有没有基础病都有关系。
如果你整天忙碌，过分操劳，整天处于压力大，抑郁等情况，身体免疫力低下，那么癌细胞就有可能疯狂的生长，可能短时间内就会从早期变成晚期。
想要早期发现肺癌，目前来说，胸部高分辨CT是最重要的检查，可以早期发现癌症。如果你每年参加体检，但是每年做的是胸片检查，就可能发现不了早期病变，等到了晚期才发现，从而耽误了治疗。
第一,会突然出现干咳、呛咳,两周以上,且抗炎治疗无效,或者原有慢性咳嗽突然发生性质改变。
第二,突然痰中带血及难忍的胸痛,而又无明显的病原。
第三,肺部听诊有局限性哮鸣音、笛音、鼾音、波音咳嗽而改变。
第四,反复在肺部某个地方出现炎症的改变.
第五,不能用一般气管炎解释的局限性肺纹理增加,或者局限性肺气肿。
第六,长期抽烟、咳嗽发生改变着,痰中会带血。
这些都是肺癌的一些症状。