整个三国两晋南北朝时期，处在社会大动荡时期。政权由士族集团控制，因而在立法上标榜儒家思想，维护士族集团的等级特权，礼教与立法进一步趋向融合。南北朝的统治者都曾进行过大量法典编纂，但在很大程度上只是作为“正统”的标志。这一时期法律形式逐渐趋于完备，于律、令之外，又有科、比、格、式等形式出现。它们互相补充，成为统治者手中灵活有效的法律工具。
三国两级南北朝时期在法律形式方面变化最大的就是“令”。在这一时期“令”成为定型化的法典，不再与皇帝的诏令直接发生关系。令于律对称，成为并列的两大法典，其性质逐渐演变为积极的、正面性的法典，用以规定国家政治以及社会的各方面的制度。
三国两晋南北朝时期的律学仍然有很大发展。西晋在颁布《泰始律》的同时，公布两位律学家对于律典所做的注解，一是《律解》，二是《律本》两大家所注，均得到晋武帝的认可而颁行天下，与《泰始律》有同等的法律效应。而这一时期，社会等级制度也有较大的变化。在社会上层，形成了士族特权集团。而在社会的下层，大批平民失去良民身份，沦为贱民阶层。
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