润发乳既不是洗发水也不是护发素，但是润发乳的功效和护发素比较像，都是用于洗完头发后抹在发丝上，给头发进行滋润和补充营养的。
润发乳和护发素都是用于护理头发的，但是两者并不是同一种产品。润发乳中一般都含有乳化油脂等成分，主要作用是用来滋润头发，比较适合头发干枯的人群使用;而护发素中一般会含有阳离子表面活性剂以及乳化油脂等成分，主要作用是护理头发，可以修复受损的发质，并且帮助头发去除静电，适合发质比较差、烫染之后的头发使用。
润发乳随时都可以使用，而且有很好的预防效果，一般是在洗完头发之后头发还潮湿的情况下涂抹在发丝上，有的产品可以不用洗头直接涂抹。也有一些润发乳和护发素的使用方法是一样的，需要再用清水冲洗干净，不同产品的使用方法不同，建议查看背面的使用说明。