2019年起，铁路警察改由公安部铁路公安局垂直管理，不再接受国家铁路集团的领导，也不属于地方公安机关管理。至于铁路公安与地方公安的差异，最大的区别就是职能不同。
铁路警察的身份问题
以前，我国有五大行业公安，包括“交通港航、铁路、民航、森林、海关缉私”，其中的警察身份比较复杂，除了公务员之外，还有事业编、企业职工，不利于警察队伍的建设、履行执法职能。
对此，国家进行了逐步规范，其中，铁路公安在2009年10月从铁路运输企业中进行分离，整体纳入政法专项编制，7万多名铁路民警通过考试成为了公务员。至此，铁路警察和地方上的公安民警一样，都属于公务员的一部分，使用政法专项编制（行政编制的一种），有警衔、职务序列。
铁路公安职责与地方公安基本一致
铁路公安的主要职责：全力维护铁路运输生产安全，负责本辖区的治安、刑事案件查处，参与铁路交通事故调查等等。铁路公安设置有治安、刑侦、国保、禁毒、特警等地方公安所有的警种，而且还设置有乘警这一专属警种，专门负责列车上的案件查处和秩序维护工作。
铁路公安的辖区相比地方公安少很多，主要是各车站、铁路家属区和铁路运行线等，发生的案件均由铁路公安立案，只不过案件数量比较少而已。
铁路公安管理模式与地方公安略有不同
目前，地方公安分为省公安厅、市公安局、县公安局（区公安分局）、派出所的分级管理模式，接受上级公安机关和同级党委政府的双重管理。而铁路公安实行公安部铁路公安局、铁路公安局（18个）、铁路公安处的垂直管理模式，接受上级铁路公安机关的直接领导管理，与地方公安机关没有隶属关系，仅接受所在省份公安机关的业务指导。
铁路公安由公安部垂直管理，实行三级管理模式，在各地设置由铁路公安局和铁路公安处，派驻18个铁路局集团公司开展工作，并纳入各省公安厅（局）序列单位，属于中央派驻机构。铁路公安经费也由中央财政直接拨付，有些行业津贴仍有铁路企业支付，因此工资略高于当地公安机关。
进入铁路公安，需要参加国家公务员考试，或者是警校公安联考，而进入地方公安则需要参加省考，招考模式也略有不同。
至于铁路警察的职能，主要有：
1、承担铁路治安工作，保护群众合法利益；
2、依法管辖涉及铁路的治安、刑事案件，查处铁路违法犯罪行为；
3、参加铁路交通事故的调查处理等等。
可以看到，铁路公安机关的职能要比地方公安机关少很多，例如没有“户籍管理、出入境管理”等职责。至于铁路警察的待遇，由于是中央垂管单位，全国各地的待遇差距较小。在经济发达的地区，肯定是地方公安民警高于铁路警察；在经济落后的地区，反倒是铁路警察高于地方公安民警。