平壤在清末时是李朝平安道首府，是其北部最大城市和军事重镇，甲午战争爆发前，平壤就成为了清军入朝作战抵御日军的必夺之地。占据平壤，不仅使得清军在当地有一处稳定的基地，并且有助于以平壤增援早已入朝在牙山的叶志超部。
为了防守平壤，平壤的清军开始在平壤城及附近的大同江沿岸、城外群山高地建设防御工事，防御工事包括了平壤城墙、大同江沿岸、平壤城北高地；平壤城西（靠近大同江口）。
清军兵力部署方面，除了最先入朝的叶志超、聂士成2500人
二战期间，令苏军十分忌惮的德军王牌部队骷髅师，在战场上非常残暴，屠杀了不少战俘和平民，可谓是作恶多端。其实，骷髅师的作风，与其第一任师长有很大的关系。他的残暴程度，让德军同僚都想弄死他。
西奥多·艾克，于1892年出生在萨兰堡的胡庭根。家里有11个孩子，他是最小的那个。因学习成绩不好，17岁便辍学了。随后，他以志愿兵的身份参军。初生牛犊不怕虎，他在军中表现非常英勇。1914年，他因功获得了二级铁十字勋章。
第一次世界大战期间，艾克担任第3骑兵团见习的主计官，率领士兵在战场上作战。1919年，他辞去了职务，回到了家乡。由于找不到工作，他不得不到妻子的故乡伊尔梅瑙重新学习。次年，艾克再次辍学，因为找到了一份工作，在警察局当线民，随后成为正规警员。不过，他因为只有高中文凭，加上对魏玛共和国的强烈厌恶而参与政治性的运动，结束了警察生涯。
为了生计，艾克到路德维希港法本公司工作，从基层做起。头脑聪明的他，很快就上升到了公司内部的情报机构。他对魏玛共和国的态度，与纳粹党的不谋而合，因此加入了纳粹党。1928年末，艾克加入了恩斯特·罗姆所指挥的冲锋队。三年后，他加入海因里希·希姆莱的党卫队，并被任命为党卫队上校。1933年，希特勒掌权，他也回到了德国。军事管区领导人约瑟夫·毕凯尔与艾克在政治上出现了分歧，因此他被前者送到了精神病院。在那里待了一个月后，才被希姆莱释放。接着，他被任命为达豪集中营的管理人，并晋升为党卫队准将。
接管达豪集中营后，艾克重新整顿了党卫队营，规定手下要绝对服从、加强纪律，对拘留者进行虐待等。他激进的反犹太主义和反布尔什维克主义，引起了希特勒和希姆莱的注意，因此受到两人的重用。
1934年6月，他和达豪集中营的警卫参与了整肃纳粹党的长刀之夜，协助希特勒的警卫旗队监禁了许多冲锋队的领导人。为了向希特勒和希莱姆表达自己的忠心，他在7月1日射杀了冲锋队领导人恩斯特·罗姆。其行为受到了希特勒的赞赏，提拔他为党卫队中将。随后，艾克因为个人恩怨，杀害了艾里希·米赫山。
在艾克的管理下，集中营强迫劳动制度成了党卫队最有力的工具，不过也引起了他的政敌莱因哈特·海德里希的记恨。在很多党卫队成员看来，艾克就是一个残酷、野心勃勃的纳粹主义狂热分子。只要谁不认同纳粹主义，谁就是他的敌人，不少人想除掉他。骷髅师成立后，艾克成了该师第一任指挥官。
二战中，骷髅师充当的是希特勒的救火部队，哪里有需要，哪里就有骷髅师。而该师的战斗力、残暴程度，令苏军都有些忌惮。艾克和手下屠杀战俘、无辜的平民，掠夺占领区，犯下了许多战争罪行。最终，艾克在1943年2月26日阵亡。
兵力外，又陆续派兵入朝，主要派遣的诗奉军左宝贵部和盛京、吉林练军丰升阿部。在积极准备平壤之战时，清军也注意对平壤后路的保护，李鸿章又陆续抽调兵力增援平壤，分兵驻扎平壤后路要地。
虽然清军的确重视平壤后路的防守问题，调集援军总兵力前后的达到18000余人，但由于下达增援的命令过晚，加之路途遥远、道路不畅、到平壤之战爆发时，平壤后路清军总兵力仅有3300余人，后来被日军轻易截断了退路，造成了平壤之战清军的失败。作为主将的叶志超也认为平壤后路兵力不足可能会造成平壤之战最坏的结果。
清军对平壤包围态势图
光绪二十年（1894年）9月15日平壤之战正式打响，日军合计兵力16100人主要从方面发起了对平壤的进攻。
平壤西南
进攻平壤西南的日均主力第五师团，日军首先在平壤西南高地架炮轰击清军阵地，清军也以炮火还击，同时，又以第二十二联队第三大队第十中队从堡垒旁的玉米地进攻，偷袭清军堡垒。清军猝不及防，派起兵驱逐偷袭的日均。
然而，高地上的日军炮兵集中火力轰击清军骑兵，驻守平壤西南的清军骑兵在这一轮炮火之中大部分阵亡。防守的清军是从牙山溃退下的，士气低落，加上大部分骑兵被炮火轰没了，后来又得知奉军左宝贵在玄武门阵亡的消息，最后只能放弃西南堡垒向平壤城内溃退。
平壤北部高地与玄武门
在日军指挥官野津贯道的作战计划中，将半岛北部作为主攻方向，因此平壤北部的战斗最为激烈。从9月15日下午1点开始，日军向清军在平壤北部高地的两处防御核心爱美山和坎北山发起进攻。
爱美山的清军虽然阻挡住了日军的进攻，但坎北山的清军由于日军援军赶到而不敌，被迫放弃坎北山。坎北山的失守，使得日军可以在山上直接架炮轰击爱美山清军堡垒。在大炮的支援下，日军迅速推进，清军不敌，最终占领了爱美山。
左宝贵
占领城北高地后，日军集中兵力攻打平壤北门玄武门。左宝贵亲临城墙指挥，虽然打退了日军队玄武门的第一次冲锋，但左宝贵不幸中弹阵亡，使得清军士气遭受到严重打击，日军趁机发起第二次冲锋，从玄武门城墙攀爬而上，清军被迫撤入城内，玄武门遂告失守。
大同江沿岸
进攻大同江沿岸的日军主要目的是吸引清军主力的注意，因此发生在这里的战斗是各路日军中最早开始的。从15日凌晨4：30就发起了对清军大同江堡垒的进攻。驻守大同江沿岸的清军装备先进的毛瑟步枪和加特林机枪，给予日军相对大的杀伤。
但是此处日军只是起到牵制的作用，目的并非占领，战斗一直持续到下午1时，等到平壤北部、西南、玄武门相继失守后，日军牵制任务成功完成，便开始撤退了。
日军第一日的进攻十分顺利，付出极小的代价取得了很大的战果，于是野津贯道下令16日不惜一切代价占领平壤。
事实上，日军都不用付出什么代价，就能占领平壤。因为此时叶志超认为日军虽然没有占领平壤，但由于日军增援部队和给养源源不断，而平壤清军由于北路粮运被日军截断，困守孤城只能坐以待毙，于是下决心放弃平壤向北突围。
被俘清军
16日凌晨清军撤出平壤，当撤退到平壤北部顺安一带时，被日军发现，日军居高临下向清军败兵集中开火，因为黑夜下着大雨，清军内部敌我难辨而自相残杀，死伤惨重。
清军撤退后，日军于16日占领平壤，平壤之战以日军完胜而宣告结束。平壤之战，清军击毙日军190人（失踪10人），击伤506人，而清军伤亡3800多人，被俘近700人，而更为严重的是，清军在这次战役中丢失了诸如克虏伯山炮、野炮等所有重型火炮以及大量新式枪支弹药，使得防御力量本来不足的东三省清军在兵力和武器使用上更加捉襟见肘。平壤之战的失败也是清军鸭绿江防线迅速被日军突破的重要原因之一。
清军平壤之战失败的原因主要有这么几个：
一是武器繁杂，虽然装备了先进的毛瑟步枪、哈奇开斯步枪、柯尔特步枪等后膛装填无烟火药步枪，但因为枪支类型不一，使得弹药口径不匹配，从而带来了弹药供应的难题。清军为何在15日激战之后就彻底放弃平壤，很大的原因就在于激战过后弹药用尽无法补给了。
二是清军内部不和，参加平壤之战的清军来源很多，有盛军、毅军、奉军、牙山清军和盛京、吉林练军，有汉兵也有满兵，不同部队之间存在不信任的情况。同时，清军将领也存在消极懈怠、玩忽职守、甚至克扣军饷的现象出现，导致了士兵与将领的不和。
三是困守孤城，原定的保证平壤后路的各路援军没有在战役爆发之前抵达，使得日军得以切断清军粮食补给线，让平壤守军失去了退路只能困守孤城。清军组织能力之差可见一斑。