17岁的香雪总是第一个出门。巨大的火车使她兴奋也使她恐惧的描写，极生动地表现了村姑的好奇与纯朴混杂在一起的微妙心绪。她的伙伴们感兴趣的是乘客的首饰和漂亮的乘务员，香雪却与众不同——她注意的是乘客的书包，她关心的是北京的大学要不要小山沟的人。尤其是那个带磁铁的
泡沫塑料铅笔盒，几乎牵动了她的全部注意力。她因此而与众不同。
作家着意刻划香雪求知的渴望，便为这位村姑增添了一层清纯脱俗、积极向上的光彩。香雪是小山村唯一的初中生。她因贫穷而被公社中学的同学所歧视，又因为这歧视而萌生了走出贫穷的决心。这样，香雪的清纯中又透出了刚毅。