生长在高山阴湿草地或山坡林缘之地,主产于东北,华北,秋天茎叶枯萎时采挖,除去根须泥及泥沙,干燥,生用或制后应用。〔识别特征〕多年生落叶攀援藤本,藤蔓可达数米。根茎肉质长圆锥形条状根。外皮黑褐色。有多数皱皮纹,断时有粉尘飞出,断面淡黄。边缘规则,饱满时可见一褐色层轮。藤圆柱形。
乌头大体上可以分为川乌和草乌,并且二者在中医临床中都是被用作驱散风寒药来使用。由于二者无论在用法用量和注意事项上都十分的相近,一般都可以相论在一起。但是乌头的毒性过于强烈,草乌味辛、苦,性温有大毒。归心、肝、肾、脾经。有祛风湿,温经散寒止痛的功效。用于风寒湿痹引起的寒湿头痛、身痛、历节疼痛以及中风引起的手足麻木、筋脉挛痛。
乌头具有活血行气的作用,可用于治疗血瘀引起的痛经、月经不调、闭经、腹痛等症状。乌头属寒凉植物,具有凉血作用。可用于治疗血热引起的鼻出血、呕血、咯血、便血、血尿、崩漏草乌亦含乌头碱,用之不当,极易引起中毒。其表现与川乌基本相同,如舌、四肢或全身发麻,恶心、呕吐,烦躁不安,甚或昏迷,皮肤苍白,心慌气短,心率缓慢,心律紊乱,少数呈心率增速。
乌头为毛茛科植物乌头,有大毒,别名:草乌、附子花、金鸦、独白草、鸡毒、断肠草、毒公、奚毒等。母根叫乌头,为镇痉剂,冶风庳,风湿神经痛。侧根(子根)入药,叫附子。乌头的侧根(子根)叫附子,大辛大热之中药,是温肾补阳的中药,亦可以祛风除湿,温经止痛,对于阳虚体弱,风寒湿痹等患者有很好的药效。,有剧毒,需要炮制过才能入药,不能直接服用。