降雪是降水的一种形式。当空气中的水分含量达到一定程度时，就会凝结成以微小尘埃为凝点的水滴。空气湿度越高，水滴凝结的速度越快，当重量达到一定程度时，水滴就会落下。空气中的水分来自地表水的蒸发，所以海洋空气流入，被山脉等阻挡。降雪等级不是根据地面积雪厚度划分的。根据气象部门的标准，由于落在地面上的雪花大小形状不同，积雪密度不同，积雪融化后根据水量从低到高分为多个等级。
小雪灾：12小时内降雪量小于1.0毫米(以融化后的雨量计算，下同)。中雪：12小时降雪量为1.0~3.0毫米，24小时降雪量为2.5~5.0毫米。降雪量：12小时降雪量为3.0~6.0毫米，24小时降雪量为5.0~10.0毫米。雪灾：降雪量在12小时内超过6.0毫米，或者在24小时内超过10.0毫米。
许多地方的降雪量有时会远远超过10毫米，因此许多地方的预报也引入了大暴雪和特大暴雪的概念，并将它们与大暴雨和特大暴雪联系起来。大雪：降雪量在24小时内为20.0~30.0毫米。超大型暴雪：降雪量超过24小时降雪量30毫米的过程。除此之外，在生活中，我们也会偶尔看到雪飘落，但却无法形成一种积雪状态，这就是所谓的“零星小雪”。
气象学把天空中从云中落下的雨(液体)、雪、冰雹(固体)称为降水，降水的量称为降水。降水量的单位是毫米(水深)。根据雨雪、冰雹等的深度计算。从天而降，堆积在地上，不蒸发，不渗透，不流失。如果是雪之类的固体降水，在测量降水前需要将它们融化成水。实际操作中也用到称重，最后的结果是一样的。
那么，积雪的厚度是怎样的呢？积雪本身的厚度在气象上被称为雪的深度，工作场所是厘米。降雪量不是积雪本身的厚度，积雪的深度是测量气象观测场没有融化的积雪得到的，从积雪面到地面的垂直深度，以厘米为工作场所，是随着积雪的加深而不断积累变化的数值。降雪量和积雪的厚度可以按1:15的比例换算，例如降雪量为1毫米，积雪的厚度可能达到15毫米。但是，这个比例不是固定的，随着雪的干湿度而变化，雪的湿度变软的话，容易积雪的厚度变小。
降雪量等级的划分，通常是以降雪在指定时间段内融化成水后的降水量为依据。24小时内，降雪在降水量为0.1 ~ 2.4 mm时转化为小雪，在降水量为2.5 ~ 4.9 mm时转化为中雪，在降水量为5.0 ~ 9.9 mm时转化为大雪，在降水量达到或超过10 mm时转化为暴雪，降雪与积雪深度的对应关系:一般情况下，降雪落地后不融化时，北方1 mm(融化成水)降雪形成的积雪深度为8 ~ 10 mm，南方积雪深度为6 ~ 8 mm。