在古代，帝王之家按照老规矩，立太子都会立嫡长子，因为是老祖宗遗留下来的规律，所以，从上至下都只能认可并接受这个约定。立了嫡长子为太子，其他皇子即使内心有想法，但是也对太子之位的人选是不敢质疑的。而如果立太子没有立嫡长子，就会引起其他皇子们的嫉妒和不认可，甚至会提前让哪些有野心的皇子爆发争抢太子位之心，势必给朝政稳固带来一定的危机。
能被立为太子的长子，指的是皇后所生的嫡长子才有这个资格。在古代，只有皇后才算是帝王的妻子，加上一般能成为皇后的女子都是出身名门之家。所以，皇后所生的嫡长子才是众皇子中身份最为尊贵的皇子。在老祖宗的认识中，这样身份背景的人才是最有资格成为太子，成为帝位的继承人。
帝王之家之所以会有立太子立长子的规矩，也是考虑朝廷稳固，减少皇子因抢夺皇位继承权而恶性竞争的几率。因此，直接一开始就定好出身尊贵的嫡长子为太子人选。这样，起码在立太子时，省去了很多麻烦和争议。不过，有野心的皇子历朝历代都存在，也并非是所有皇子都能真正接受了这个规矩，但那就是后话了。总体来说，还是相对压制了部分皇子的嫉妒心，减少了皇子们之间的矛盾。
当然，也并非说太子就是帝王之位的百分百人选，只是储君。而是否能成为帝王真正的继承人，也需要考核嫡长子在太子之位时的表现，帝王不能轻易让一个不合适当帝王的太子来继承皇位，毕竟这涉及到整个皇室的稳固及朝廷的安稳。但无论如何，身为嫡长子的皇子一出生就有了继承帝王的资格，这是其他皇子望尘莫及的。
中国古代立太子，并不一定非立帝王儿子中年纪最大的长子，而是要立正配妻子的所生的嫡长子，才算是名正言顺，合理合法。
商朝晚期，商王帝乙预感到自已在位已久，身体又不好，来日怕是不多了，就召集大臣们商量立太子的事。
在商朝500年历史中，早期帝位交接是兄终弟及，后期是父死子继，再后来的中国历代王朝也基本上都是这个模式。
现在的问题是，帝乙有三个儿子，分别为微子启、微仲衍、受德，都由一个妻子所生，也就是说，这兄弟三人是一母同胞。他们都很优秀，老大微子启尤为贤良，帝乙及众大臣都想立他为太子。
但这个想法遭到了商朝太史的极力反对，理由是，三个儿子虽然都是正妻所生，但生老大和老二时，帝乙的妻子还是妾的身份，而生老三受德时，妻子已是王后的身份了。"子以母贵"，老三才算是王后的嫡子。
由于太史的身份尊贵，又会作思想工作，最后大家都认可了这种说法，立老三受德为太子。帝乙去世后，受德继位为王，是为帝辛，也就是那位宠爱妲己而葬送了商王朝的最后一位商王：商纣王。
有人说这个对立太子起了决定性作用的太史，就是帝乙的弟弟、纣王的叔叔比干。如果真是比干，那就太讽刺了，大家都知道，比干后来因纣王荒淫而犯颜进谏，被破腹剖心而死！
从纣王开始，中国就有了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的制度，并在以后几千里被历代王朝当作立储的规矩来执行了。
当然，什么事情都不是绝对的，后世也屡有“废长立幼"或"兄终弟及"的现象发生，但出现这种情况后，往往都会伴随着血光剑影的惨案，甚至上演直接导致整个王朝覆灭的悲剧。
比如晋文公、周幽王、秦二世、隋炀帝或李世民"玄武门之变"、朱棣的"靖难之役"等，这样的事例在中国历史上不胜枚举。
所以，立太子如没特殊的理由而不立"嫡"长子，后果会很严重的！