巴甫洛夫于1849年出生于莫斯科东南方的Ryazan，他是有十一个孩子的乡村牧师的长子，他曾进入教会学校念书，但是在读了一些生理学的书籍后，他就放弃原先想要担任神甫的计划，而进入圣彼得堡大学攻读生理学，1875年毕业后，又进入皇家医学院就读于1879年毕业。此后继续留在该学院，1883提出医学博士论文。在留学德国两年后，1890年他被任命为圣彼得堡实验医学研究所药学教授，1904年由于他对消化生理学的研究而获得诺贝尔奖。这期间他开始了著名的条件反射的工作，而在以后漫长的科学生活中，他对于这项工作一直保持者浓厚的兴趣。尤其值得让人注意的是他认为条件反射是研究头脑的一种方法，而不是研究学习行为的方法。
1924年，苏俄科学院为巴甫洛夫在莫斯科以东的地方设立一座生理学研究所，而且把改城改名为巴甫洛夫城，用以纪念他的伟大贡献，此城市目前也已经成为世界上著名的科学城市之一。他是一位精力充沛，有活力和令人着迷的人，他的一生都在积极的从事研究工作，直到1936年逝世为止，享年八十七岁。
巴甫洛夫献身于研究工作，这在他的一生中具有无比的重要性。他具有真诚转椅的目的，没有为实际问题如薪金，衣者或生活条件所分心。可庆幸的是，1881年他结婚的妻子尽其一生来照顾他，使他得以避免世俗琐事的困扰。巴甫洛夫和他的妻子过着极贫困的生活，直到1890年，在他41岁时，他才得到圣彼得堡军事医学院的药理学教授职位。在他结婚后，有一时期他睡在他的实验室的一张帆布床上，而他的妻子则寄居在一个亲戚那里；他们租不起一间套房。1883年，巴甫洛夫正在筹备他的博士论文时，他们的第一个孩子诞生了。这个孩子虚弱多病，医生说，除非母亲和孩子能到乡村去，否则怕他活不了。经过一翻很大的努力，他们总算借到一笔路费去一个亲戚那里，但太迟了，小孩死了。六年之后，他们依然贫困，以至他的妻子和孩子不得不再次寄居到亲戚那里，因为他们再也付不起一套房间的房租。八甫洛夫的一些学生知道他的经济困难，借口他们请他做演讲，送他一些钱。而巴甫洛夫马上又把这笔钱用于新的实验动物上，一点也没有给自己留下。他献身于他的工作是如此坚决，如此深切，以至他没有特别为他的困苦所烦恼。有一次他说过，困苦从未使他有过“任何过分的担心”。
在和别人的关系上，他易于情绪激动，对他的研究助手经常是这样。下面是人们谈到他的一件轶事：在俄国革命期间，巴甫洛夫曾严厉的责罚他的一个助手，原因是实验晚做了十分钟；仗已打进了街道，但也不能影响他的研究。但是这累发作常常很快就会被至于脑后了。他的弟子们很明了什么是对他们的期望，巴甫洛夫总是毫不含糊的告诉他们。他在待人方面即使不总是那么周到，也总是赤诚与直率的。他被认为是一位优秀的教师，很有一点幽默感，善于吸引学生及其他听众。在辩论中他是不讲情面的，不过一旦他有了错，他愿意承认。下面这一段摘自巴甫洛夫的自转，总结了他对自己一生的看法：‘回顾我的一生，我要把他看作愉快和成功的一生。我得到了一生所需要的一切；我完全实现了我开始生活时所遵循的原则。我梦想在学术工作中，在科学中寻求幸福——而我也寻求到了。我向往有个和蔼人作为我生活中的伴侣，而我也找到了像我妻子这样的伴侣……他沉着的忍受在我任教授以前生活上的一切困苦，总是鼓励我从事科学的热情，她把她自己献给了我们的家庭，正如我把我自己献给了实验室一样。我曾拒绝在生活中使用狡诈和并非总是无可指责的一些作风，而我觉得没有理由要为此感到悔恨；相反，恰好在这个问题上我现在倒找到某种安慰。’
参考资料：http://blog.sina.com.cn/u/4b5b71fd010006b7