美国加利福尼亚大学的科学家对比了16个地区的斑马的生存环境和其身上的条纹特征，结果发现温度越高，斑马身上的条纹越密集;而在热带地区，条纹则越暗，这揭示了温度和条纹之间的密切联系，即单色条纹交替出现能够形成自然空气流，使斑马身上的温度保持在很低的水平，这更利于斑马在非洲强烈的阳光下生存。
这一结论和以往研究得出的结论有很大不同。以前，人们认为斑马条纹的主要功能是能够使狮子眼花缭乱，形成自我保护。
但加州大学的研究者认为，如果这一结论正确的话，那么斑马的条纹越少的地区就应该有更多的狮子;此外，狮子很擅长捕捉斑马，这说明斑纹并没有起到保护的作用。若斑纹能够在树林里不断变化的光线下弱化捕食者的视力，这又和斑马大多时间都在草原上生存不相符。
也有研究者怀疑斑纹能够驱赶蚊蝇这一结论，不过在2012年，匈牙利和瑞典的研究者发现，黑色的皮毛能够反射光线并沿直线传播，光线传播能够吸引蚊蝇;白色的皮毛则不怎么吸引蚊蝇;像斑马纹这种黑白相间的条纹，也能够驱走昆虫，这一研究证实了斑纹能够驱走蚊蝇的结论。
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