淮海经济区作为我国东部与中部、南北对接的纽带，位于亚欧大陆桥东部关键区域，地理位置极为重要。它由苏鲁豫皖四省接壤的20个市组成，具有承东启西、连南融北的战略意义。尽管处于经济洼地，但国务院对淮海经济区的发展给予了高度关注，明确提出加快区域规划编制，其中徐州市提出的加快核心区一体化建设的战略得到了区内各城市的积极响应。
自核心区城市市长会议以来，各成员市积极践行区域合作理念，落实多项文件要求，通过强化对接、有序协调，推动了一体化建设的进程，区域合作体系逐步完善，各项重点工作的实施成效显著，显示出良好的发展趋势。
淮海经济区的历史和文化底蕴深厚，经济发展成果显著。据统计，2004年其国内生产总值已突破万亿元，显示出强大的经济实力。然而，区域间经济发展存在二元结构问题，城市间差距明显，总量规模虽大，但内部不平衡现象突出。与长三角、环渤海等发达区域相比，淮海经济区的发展仍有较大提升空间，需要通过联合协作，优化资源配置，创新合作机制，以实现全面、科学、协调和可持续发展。
面对东部加快、中部崛起和西部大开发的战略背景，淮海经济区的战略地位和作用不容忽视。为了推动全国经济的协调与可持续发展，加快淮海经济区崛起不仅是战略导向的需要，也是经济发展紧迫的任务。通过发挥比较优势，凝聚内部力量，淮海经济区有望打破经济洼地，成为我国东部经济发展的有力推动者。
淮海经济区核心区城市包括徐州市、淮北市、宿州市、商丘市、济宁市、枣庄市、宿迁市和连云港市。 2010年5月7日，第一届淮海经济区核心区城市市长会议召开，标志着淮海经济区核心区一体化建设正式启动。率先进入核心区的8个城市，面积和人口约占淮海经济区的37.3%和38.5%。按照核心区一体化的构想，这8个城市将在交通、产业、市场准入和物流、科技创新、金融服务、旅游业、文化产业、人力资源和社会保障、环境保护等方面实现一体化，全面提升区域竞争力。力求通过区域间深层次、宽领域的合作，推动淮海经济区发展规划早日上升为国家战略。