这里的海指代的是理想和追求，山象征着重重困难。
所要告诉人们的是，通往理想之路是漫长的、崎岖的，要不怕长途跋涉、坚持不懈。总有一天你会实现你的理想，战胜困难、达到自己的目标。
《山民》是一则诗写的当代寓言。表现的是在社会转型时期一个群体乃至一个民族冲破闭塞走向开放，摆脱狭隘步入宽广博大的强烈渴望，以及在这个过程的种种艰难与困惑。“山民”是一个象征性形象，它超越了实象、实事的单层意蕴，将读者引向对民族过去与未来的深沉思考。“山民”有走出群山的渴望，当他从父亲那里知道“山那边”“是山”，“那边的那边”“还是山”时，他感到“疲倦”。“山民”渴望见到“海”，然而“海”又“十分遥远”，因而感到“遗憾”，于是只好把美好的希望寄托在下一代身上。显然，诗所揭示的是社会由僵稳状态转入变革开放过程中人们普遍的复杂心态。诗人把握了变革时代的整体真实，表现了一个民族艰难起飞时急欲改变现状的躁动不安。
但诗的认识价值并不止于此，还在于表现了正视现实的清醒和改变现实的韧性与信心。由于“群山”的阻隔，“海”变得“十分遥远”，“山民”清楚地知道，“他只能活几十年”，不待他“走到那里”，“就已死在半路上／死在山中”，但他并未放弃追求。他解决理想与现实矛盾的办法是设想了“带着老婆一起上路”的计划，这样“老婆会给他生个儿子／到他死的时候／儿子就长大了”，而且“儿子的儿子也还会有儿子”。于是，希望在下一代身上得到了传递和延伸。尽管实现理想的漫长的过程使他感到“遗憾”，但其中也分明流露了在对“祖先没有象他一样想过”的惋惜中产生的自己生逢其时的慰藉与欣喜。长江后浪推前浪，是历史发展的必然规律。树立起理想就能产生实现理想的精神力量，则是一条真理。
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