《海权论》内容精要：该书编选自马汉的四部重要著作，总结研究了有史以来海战的战略及其影响，提出了制海权决定一个国家国运兴衰的思想，即著名的马汉主义。主要分为四个部分：海权对历史的影响、欧洲的冲突、亚洲的问题和美国的利益。这里主要介绍其海权思想。
海权的历史就是关于国家之间的竞争、相互间的敌意以及那种频繁地在战争过程中达到顶峰的暴力的一种叙述。但是，在世界历史上的一个十分引人注目和重大的时期，海上霸权所具有的影响和重要性并没有得到足够重视。于是作者引述了很多战争史料，以证明关注海上霸权的重要意义。影响一个国家海上实力的主要因素有：地理位置、形态构成，其中包括与此相连的天然生产力与气候、领土范围、人口数量、民众特征、政府特征。作者以1778波旁王朝的海上战争为例，分析了海权对历史的影响。在任何一场即将来临的战争中，它们的持久性将完完全全地取决于海上力量的平衡，取决于那片尚未由战争确定其归属的海域中的帝国。
作者在谈到欧洲冲突、亚洲问题时，无不关涉海洋。在谈到美国利益问题时更是如此。他指出：英国有强大的海军，无疑是美国的可能敌国中最难以对付的一个。因此和这个国家达成谅解对于美国的对外利益有重要意义。另外，如果美国能独自拥有一个关键据点而没有竞争对手，如果美国确定自身的利益是建立在推行权利的力量之上，而不是以其他国家的意愿为依据，就必须清醒认识到，跨洋交通的自由取决于对加勒比海的控制权。古巴和牙买加这两个被视为要点的岛屿对于控制墨西哥湾和加勒比海最具实质性意义。现在不可能再有哪一个国家能像过去那样独霸海洋。英美两国有着共同血缘，它们可能在控制海洋方面建立合作，确立同一种族对海洋的支配。对于美国而言，如果面临什么军事危险，那么最佳迎击区域是在美国本土之外，即海上。准备海战，就是既准备还击海上的进攻，也准备发动海上的进攻。