铁锈是铁和空气中的氧气和
水蒸气反应生成的。主要成分是
氧化铁Fe2O3，其实是氧化铁的
水化物Fe2O3· xH2O。
铁之所以能被完全锈蚀，是因为铁锈是疏松多孔的结构，铁生锈后不能阻挡内层的铁和空气中的氧气和水蒸气反应，所以铁在潮湿的环境中通常未处理时，最终会完全锈蚀。通常防止铁生锈可以通过以下措施：
1 保持铁制品表面干燥；
2 刷漆；
3 涂油；
4 在铁表面镀一层耐腐蚀的金属如铬等。
铁能完全被锈蚀，是因为铁锈是疏松多孔的结构。而铝尽管比铁活泼，但是铝比铁耐腐蚀，是因为铝和空气中的氧气反应，生成一层致密的氧化铝薄膜，会阻止内层的铝和空气中的氧气进一步反应。两者可以对比记忆。