1、扫年，即扫尘
实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。
2、祭灶，即祭送灶神升天。
古代，科技不发达，人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明，认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职，玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了。
祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”，一说糖瓜是甜的，可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语；一说糖瓜是粘的，可以粘灶神的牙，使他的坏话出不了口。祭祀时，将供奉一年的灶神像揭下，焚化，算是送祭升天。至今民间仍有“糖瓜祭灶，新年来到”之说。
3、吃糖瓜
祭灶是需要美食的。山西民谚有“糖瓜祭灶，新年来到。姑娘要花，小子要炮”。糖瓜祭灶君，是让他嘴巴甜一点“上天言好事”，嘴巴粘一点“少言人是非”。现在的糖瓜太甜又硬，老幼绝不敢啃，称美食有些牵强。河津祭灶的芝麻糖是可以尝的，酥脆甜香。晋东南将炒熟玉米粒用麦芽糖粘起来，冻成大块，也算得上土制点心了。
4、炒玉米
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
5、剪贴窗花
在祭灶后所有过年的准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。有各种戏剧故事，还有各种寓意好兆头的图案。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏
小年又称为祭灶日，传说这日是“灶王爷上天”之日。在山西境内，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶。
1、祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。有“二十三，吃饧板”的民谚。糖、饧之类食品既甜又粘。祭灶时再用火把糖融化涂在灶君嘴上，取意灶君吃了糖之后嘴被黏住，就不能在玉帝那里说坏话了。
2、在小年这天，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，吃起来酥脆香甜。
3、过了小年就要准备过年了，因此小年这天还有“扫尘”的民俗。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，意味着把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，以崭新的面貌迎接新年。
4、过了小年之后，家家户户都要蒸花馍，作为山西独特的风俗，蒸花馍可是家里女性一展身手的好机会，福手、蛇盘兔、花朵式样......各种各样的花馍让人眼花缭乱，除了送人和自己吃，花馍还有一个重要的用途就是祭神，通常是大枣山的样式，可以算得上是一件手工艺品了。
5、腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
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