01
拖延症是一个世纪难题。早在古希腊时期，哲学家苏格拉底、亚里士多德就发明了一个词，用于描述意志力薄弱、无自制力的现象：akrasia。
Akrasia指的是尽管你知道现在应该、必须去做某件事，但就是不去做，而是去做其他并不要紧的事情。而拖延症的现代定义是：拖延症是一种延迟或推迟一项或一组任务的行为。
可以笼统地讲，akrasia指的就是困扰着现代人的拖延症，或者是缺乏自控力。这是一股强大的阻止你去做应该做的事情的力量。
02
我们为什么会拖延呢？是什么原因使我们明明知道应该去做，却偏偏不去做呢？
行为心理学揭示了一种叫做“时间矛盾”的现象，帮助我们从科学的角度解释拖延症。“时间矛盾”指的是人的大脑对于即时回报的重视程度，要远远高于未来回报。
为了理解“时间矛盾”的概念，可以想象一下你有两个你：现在的你、未来的你。当你定下一个目标，比如减肥或者学好外语时，你是在为“未来的你”制定规划，你想要未来的你变得更好。
然而，目标是为“未来的你”设定的，而为目标努力、采取行动的却是“现在的你”，这就产生了矛盾。因为“现在的你”很短视、喜欢即时满足、没有长远的眼光。
于是，当目标是减肥时，未来的你想要苗条健康，而现在的你却觉得每日控制饮食太辛苦，只想吃炸鸡、甜品，满足当下的嘴巴和胃；当目标是学好外语时，未来的你想要开阔视野，提升个人技能，现在的你却觉得每天抽一小时学外语坚持不下来，只想要玩游戏、发呆，放松当下的疲惫身心。
这也是为什么在睡觉前信誓旦旦地下决心“明天开始要如何奋发图强、改变自我”，可第二天睁开眼却又陷入了原有的模式。大脑在制定目标、想象美好未来时，是被“未来的你”掌控的，而在当下需要采取行动时，又被及时行乐的“现在的你”掌控。
03
拖延症是一种慢性折磨，因为在拖延过程中，我们内心会感到痛苦，并且随着拖延时间的推进，痛苦程度会不断加重，到达一个顶点。当我们实在不能承受，或者再不行动就要遭受严重惩罚时，才不再拖延。而一旦我们采取行动，痛苦感会开始急剧下降。
举个例子：假设你要写一份报告，好几个星期之前你就知道要写了，可就是一直拖着没写。从开始拖延的那一刻，你的内心会有一些胶着、焦虑和负罪感，这些感觉会随着拖延时间的延长而不断加深。
直到当你内心痛苦得快要崩溃时，你会幡然醒悟一般采取行动；或者你发现明天就是报告的截止日期，再不写就要挂科，未来回报瞬间变成了即时回报时，“现在的你”也会开始采取行动，在截止日期的前几个小时完成报告。于是，当你着手写报告的那一刻，痛苦感是到达峰值的，之后你会觉得内心越来越轻松和舒畅。
也就是说，想让自己不痛苦、不焦虑、没有负罪感，并不需要等到任务做完，只需要开始行动就行了。