民国时期，在湖南湘西盛行着一支歌谣：“天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；水见张平，浑浊不清；人见张平，九死一生。”这里的张平正是中国最美的压寨夫人杨炳莲的丈夫，在他有限的人生里，烧杀抢劫、奸淫掳掠，无恶不作，简直臭名远扬。
张平出生于1906年，湘西土家族自治州古丈县李家洞村。李家洞这个地方，因为一个平凡的女人而出名，她叫杨炳莲。因为嫁给了“湘西魔王”张平，所以也被誉为近代最后一个压寨夫人。美丽不只是说长相美丽，更重要的是心灵美。作为“土匪夫人”，杨炳莲本应受到人们的唾弃和瞧不起，可她始终坚守本心，秉持“多积德，少树敌”的人生信条处世，换来了人们的尊重。
张平这个人从小没有得到父母良好的教育，他在1906年出生，他的父亲因为参加科举考试不利一时想不开而吞噬鸦片自杀而亡，这个时候张平还很小，他的母亲为了活命扔下了张平不管，后来还和别人的男人结了婚，剩下孤苦无依的张平跟着爷爷一起过日子。
一、从小就是坏胚子
好在爷爷是当地有名的大地主，家境殷实，对这个从小失去父母亲的乖孙子也是极尽宠爱。并在老人家的拉扯下长大了，因为是隔辈亲的关系，失去父母关爱的张平再加上爷爷的纵容，促成了张平桀骜不驯，性格孤僻的性格特点。
张平后来到了读书认字的年纪，爷爷也将他送到了私塾里面读书。张平9岁那年，因为不服老师管教，用砚台直接把老师打的头破血流。老师说我教不了你了，让你爷另给你找学校。然而连换了几个学校，最后都是以开除收场。
因此10岁左右的张平，整天是不务正业，武刀弄棒，成为了十里八乡有名的小混混。
16岁那年，他买了一支汉阳造，成天在乡里耀武扬威。有一天，张平和当乡长的叔叔因田产纠纷吵架，他一怒之下杀死了叔叔，上山拉杆子当了土匪。张平有了几个匪众，开始烧杀淫掠、为祸乡里。张平年纪不大，但好色却是登峰造极，他连自己的亲婶娘都下手。
有位叫张廷福的邻居实在看不过眼，就劝他要讲点伦理道德，结果被张平灭了他全家七口。犯了大案，国民政府就开始围剿张平匪众，于是张平花钱拉关系，到128师舒安卿旅长手下做了一名副官。在他的手下继续为祸百姓。