古希腊文明被称为是欧洲文明的摇篮，这里诞生了无数的文明结晶，雕塑、壁画、文学等等，对此后尤其是罗马文明产生了深远的影响。也是在不同时代的雕琢之下，希腊文明也在不断地发展演化，形成每个时期不同的特色。
希腊诞生于岛屿之上，险山环绕且水流湍急，山海阻隔的恶劣自然环境之下，希腊人却在这里开辟出了自己的理想国度，并形成了影响深远的希腊文明。此后在希腊人的努力之下，文明成果日渐丰硕。但战争之下，随着希腊的没落，文明也开始衰弱。希腊文明在历史上有过辉煌灿烂的时期，但也同样经历过衰落。在历史的发展浪潮中，希腊文明沉沉浮浮，兴衰起落。
古希腊文明首先在爱琴海的诸多岛屿上以及周围沿岸发源，形成了爱琴文明。而希腊文明也就是在爱琴海南侧克里特岛上得到了发展，产生了克里特文明。而克里特岛曾是地中海的贸易港口，所以与其它地区有着较为密切的商业往来，其中就包括埃及和小亚细亚，所以其文明也是源于此。
克里特文明以克诺索斯为中心，大约存在于公元前2850年到公元前1450年，是爱琴地区的古代文明。
由于是由米诺斯人创建的，所以也将克里特文明称为米诺斯文明。米诺斯人主要以海上贸易为生，在其贸易之路上学习了不同地区的技术和文化，并融入了自己的文化中，形成了独特的文明。比如锡、铁等的贸易，成就了克里特的青铜文化。
克里特文明最为典型的就是王宫建筑，也就是现在的马利亚王宫以及古尔尼亚遗址等。除此之外，克里特精美的陶器以及工艺品也都为后人称道。
随着希腊大陆的迈锡尼人入侵克里特岛，克里特文明也逐渐走向衰弱。
克里特文明的没落，迈锡尼文明随之兴起。迈锡尼是伯罗奔尼撒半岛上的一座城，其文明约从公元前16世纪上半叶开始形成。而关于这一时期的文献记载比较少，从一些残存的泥板上以及《荷马史诗》等上能够发现相关的信息。
迈锡尼的手工业在当时是较为专业化的，工人都有特定的分工，尤其体现在纺织业当中。而且不仅纺织的技艺较丰富，而且织料也不单一。文献记载，迈锡尼的纺织料使用最多的就是亚麻，除此之外还有羊毛等。同时迈锡尼还积极对外出口，泥板上有关于玫瑰、香油等的制作。迈锡尼人将这些产品用于商业贸易之中，从而获得利润。足可见当时迈锡尼的发展是多方面的，继承了前一时期的技术，又在其基础之上进行更多方向的发展。
通过对迈锡尼的研究发掘，还发现了留下的风格各异的陶器以及一些精致的小型雕塑，从这些艺术品当中也能够窥见克里特文明时期对其的影响。迈锡尼文明时期也留下了很多宏伟的建筑，尤其以其卫城入口的狮子门最为知名。
而后约在公元前1200年，多利亚人入侵了迈锡尼，导致迈锡尼文明毁灭。
由此，希腊进入了黑暗时代。也就是公元前1200年到公元前800年这一段时间，这一期间几乎没有相关的历史记载。而由于了解这一时代主要是通过《荷马史诗》，所以由此得名。在这一时期末期，许多新的城邦国家纷纷建立起来，商业贸易又得以重新发展起来。
古风时期是希腊文明的一个重要转折时期，在这个时期，希腊社会处于巨大的变动之中，各个城邦之间的联系也更为紧密。而且由于贸易的逐渐发展，所以东方的文化得以传入。此时的希腊就在吸收东方艺术的特点之外融入了自己本土的特色，形成自己特有的风格。这一时期最典型的就是造型艺术的形成，瓶画、雕刻以及建筑就是其中的代表。
因为经历了此前希腊的黑暗时代，所以古风时期，希腊人就是开始重建他们的文明，尤其是修建了很多神庙和建筑。最为突出的及时雅典卫城建筑群，其中的巴底农神庙堪称完美建筑典范之作。同时他们也开始和西亚人进行贸易，自此过程中还学到了腓尼基人的字母表，改良之后形成了自己的文字。这一时期，希腊的文明是辉煌发展的。
古典时期的希腊文明在希腊半岛上兴起，它是希腊文明发展的关键时期，深刻影响了此后的罗马文明。在这个时期有两场战争对其的发展产生了重大的影响。一个是希波战争，另一个则是伯罗奔尼撒战争。
此时的希腊城邦已经逐渐繁荣起来，所以开始向外扩张。与此同时西亚的波斯也在进行向外征服，并且占领了希腊的爱奥尼亚等城邦。公元前499年，米利都联合雅典奋起反抗波斯帝国，但被镇压。此后波斯帝国开始进军雅典，但由于雅典利用自己独特的地理环境优势以及奋勇反抗，两次希波战争，最终都是希腊赢得了最后的胜利。
在希波战争之后，雅典的力量也得到了认可，成为了希腊最强大的城邦，拥有强大的军事实力。这一时期雅典的政治也有了黄金时代，也就是后世称之为“伯里克利黄金时代”，民主制度得到很大的发展。
雅典和其它的城邦联盟不断壮大自己的实力，成为希腊的霸主。而此时作为希腊第二大的城邦斯巴达不甘落于其后，也开始建立自己的同盟即伯罗奔尼撒同盟。公元前431年，双方正式爆发了战争。期间双方有过短暂的和平，但是随着雅典西西里远征之后实力大减，最终斯巴达打败了雅典，成为了希腊的新霸主。
虽然古典时代爆发的战争对希腊的发展产生了消极影响。但在这一时期，希腊的外向型经济是十分繁荣的。所谓外向型也就是希腊利用自己独特的环境特点，种植葡萄、橄榄等果木，而且希腊人还利用陶土做成了陶器，将这些产品销往海外。比雷埃夫斯港是当时最为繁华的商业港口，这里聚集了往来贸易的商人，除了有不同的当地特产，还有各自不同的语言和文化特点，这些不同的文化也对古典时期希腊的文明产生了较大的影响。
泛希腊时期也称希腊化时代，因为这一时期地中海地区逐渐受希腊文明的影响，也就是在亚历山大东征之后，古希腊文明与叙利亚、埃及以及古印度等文明相互融合的过程，在此基础之上，又形成了新的特点。
希腊化时期，地中海东部地区也有了进一步发展，手工业以及商业等都有了提高，社会生产力有所发展。同时也出现了很多商业城市，地区之间的贸易往来也十分频繁。不同的文化之间相互影响，甚至各地的统治者也采取措施来发展文化，数学以及天文学等文化和科学知识都取得了很大的成就。直到罗马吞并了托勒密王朝，希腊化时期也就结束。
时代不断发展，随着社会的不断更替，也见证了希腊文明的发展演变。从仅存的遗迹中仍旧可以窥见当时的灿烂辉煌，而取得这些文明成不仅得益于希腊得天独厚的地理优势而且更归功于希腊人非凡的创造力。
希腊由于山海环绕的地理条件，所以形成城邦制的国家，并且发展海上贸易。城邦制为希腊提供了安全的保障，而贸易则使得城邦繁荣发展起来，所以这两者就为希腊文明形成创造了条件。
同时，希腊人不仅善于创造，也善于学习。古希腊文明中就借鉴融合了其它地区，比如东方国家的文化特点，并且他们只是对这些文化取长补短，融合自己的特色形成独有的风格。同时民主制的发展，希腊人追求自由独立等的精神也被融入到他们所创作的作品之中。这些共同因素的作用之下才形成了独特的希腊文明。
希腊经历过辉煌耀眼的时代，但是也同样承受衰败的落寞。当希腊内部的两大城邦争夺霸主地位，此时马其顿王国崛起了，并且这个王国的征服野心侵袭了希腊。此后罗马帝国又踏着蹄声，站上了希腊的领土。希腊文明就这样一步步走向失落。