在心理学中，自卑属于性格上的一个缺陷。自卑，即一个人对自己的能力、品质等作出偏低的评价，总觉得自己不如人，悲观失望、丧失信心等。在社交中，具有自卑心理的人孤独、离群、抑制自信心和荣誉感，当受到周围人们的轻视、嘲笑或侮辱时，这种自卑心理会大大加强，甚至以畸形的形式，如嫉妒、暴怒、自欺欺人的方式表现出来。自卑是一种低劣的心理，是一种消极的心理状态，是实现理想或某种愿望的巨大心理障碍。自卑的人往往都是失败的俘虏，被轻视的对象，严重的自卑心理能导致一个人颓废、落伍、心灵扭曲。因此，自卑是成功的敌人。
通常，自卑感强烈的人往往会有过某一特别严酷的经理，有过心理创伤。但是，同样的心理创伤，并非所有的人都会 产生自卑感，因为心理创伤并不是完全起因与外部的刺激，而还有起主观原因--性格。自卑感较强的人一般具有以下几种性格特征:小心、内向、孤独和偏见、完美主义。
有的人自卑心理的诱因是生理素质方面的，如五官不够端正、过胖、过瘦、过矮、口吃、身体有残疾、缺陷等等，这称真自卑。
而有的人自卑心理的诱因是社会环境方面的，如出身农村，经济条件差，学历低，工作环境不好，家庭或单位的影响，等等;
有的人自卑心理的诱因是性格气质方面的，如内向，孤僻等;
有的人自卑心理是由于生活经历造成的，如情场失意，当众出丑被人嘲弄，等等。
自卑是苦恼和痛苦的，因此自卑者总是想方设法要去掉这个心病。心理冲突者掩盖自卑的方法，一般是极力追求优越感，即争强好胜，力图超过别人。其实，争强好胜本身并非坏事，优秀运动员没有不是勤学苦练，非夺冠军不可的。然而，我们还必须看到优秀运动员另一可贵的品质，就是不怕挫折，不怕失败，失败了决不沮丧气馁。而自卑者却是争强好胜而有输不起的人，这是他们致命的弱点。为什么输不起呢?因为一旦失败，清楚地看到自己不如人，自卑便也掩盖不住而在意识里显现出来，使他难以忍受，使得更加自卑。
自卑者一般是勤奋的。为了有把握超过别人，自卑者对自己要求很高，往往达到自我苛求的地步。这样便带来两种不利的效应:
一、在努力的过程中很难体验到轻松愉快，甚至感到紧张，当然，也就会兴味索然。这种人并非对所学所做的事本身感兴趣，唯一目的在与超过别人，体验优越的快感，或得到别人的夸奖才感到愉快。
二、由于所订的标准太高，往往导致挫折感和失败感，使痛苦更甚。
优越感是自卑感的代偿，并且是不健康的代偿。为了完全掩盖自卑，这种代偿往往是过分的。举例说，一位学生考95分仍然哭鼻子，因为班上有好几位同学考100分，他没有得头三名。自卑之过分代偿使人务必拔尖，事事出人投地，每次都得第一，这实际上是几乎不可能的。
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