柴达木盆地位于中国青海省西北部。东西长800千米，南北宽350千米。面积约20万平方千米。海拔约2600～3000米，是中国海拔最高的盆地。为高原型盆地。盆地西高东低，西宽东窄。四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，为封闭的内陆盆地。属干旱大陆性气候。气温特低，利于地下冻土层的发育。夏日消融，高原雪山来水，洪流泛滥，沼泽面积广。降水稀少、风力强劲，风沙地貌广泛发育。水系稀疏，河流短小，多达40条，以高山冰雪融水补给为主。植被稀疏，以超旱生及旱生灌木和半灌木为主，适于骆驼放牧。地形结构从边缘至中心，依次为戈壁、丘陵、平原、湖泊。四周山前平原戈壁带（即石质荒漠）广阔，宽达20千米以上，坡度5°～8°，间有零星沙漠分布，多属移动沙丘，一般高5～10米，最高50米，是复合沙丘链。东部为大片盐湖，蒙古语柴达木即盐泽之意，主要有察尔汗盐湖、茶卡盐湖、柯柯盐湖、昆特依盐湖等，盐层平均厚4～8米，最厚60米，蕴藏有丰富的盐类和其他化学元素。主要有盐、硼、钾、镁、锂、铷、溴、碘、锶、铯、石膏、芒硝、天然碱等，食盐达600多亿吨。盆地铅、锌、铬、锰等金属及煤炭、石油、石棉等资源丰富。东部和东南部河湖冲积平原，宜农地面积大，农业高产，畜牧业发达。有聚宝盆之称。
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