中华民族有着5000年的文明历史。
大约在5000年前,当华夏族(汉族旧称)开始形成时,其族称为“华”。汉朝以后,开始出现“中华”的叫法。“中华民族”的“华”肇始于中国历史上五帝时代之最后一帝舜的名字“华”,因此中华民族有5000年的文明史。
中华民族还有两个“别称”,一是“中华儿女”,二是“炎黄子孙”(
炎帝与黄帝的子孙,或者只说“黄帝子孙”)。这两种称呼有时候可以通用,都是指的中华民族。但是大同之中又有小异,“中华儿女”之称是近代才出现的,其含义偏重于文化(是共同接受
中华文化的群体);“炎黄子孙”(或黄帝子孙)之称古已有之,其含义偏重于血缘(有共同的祖先)。有些
少数民族可以更愿意接受“中华儿女”之说,不太愿接受“炎黄子孙”(或“黄帝子孙”)之说。即使这些词最初都是仅仅指汉人。