气旋（cyclone）是指北（南）半球，大气中水平气流呈逆（顺）时针旋转的大型涡旋。在同高度上，气旋中心的气压比四周低，又称低压。它在等高面图上表现为闭合等压线所包围的低气压区，在等压面图上表现为闭合等高线所包围的低值区。
热带气旋(Tropical Cyclone)是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强劲而极具破环力的热带天气系统。它像江河中流动前进的涡旋，一边绕着自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。
锋面气旋由锋面上的波动沿着锋面传播发展而生成，其生命史可分为四个阶段：①初生阶段。当冷锋移动缓慢或趋于静止时，锋上出现小波动，即气旋波，在波动前方暖空气向冷空气方向移动，形成暖锋；在波动的后方冷空气向暖空气方向移动，形成冷锋，故围绕着波动产生了气旋型的环流,环流中心气压下降，形成低压中心。②成熟阶段。随着气旋性环流的加强，中心气压不断下降，且气旋的暖区越加明显。在此阶段，由于暖空气沿冷锋和暖锋上升，水汽因膨胀冷却而凝结，出现系统性的云系和降水。③锢囚阶段。通常由于冷空气中的风速较强，冷锋比暖锋移动得快，最后冷锋赶上了暖锋，这时冷锋后和暖锋前的冷空气相合，而冷锋前和暖锋后的暖空气则被抬升到高空。这种过程称为锢囚过程。在锋的北段，冷锋和暖锋相合的锋面，称为锢囚锋。此时的气旋环流最强，中心气压最低，称为锢囚气旋。④衰老阶段。当气旋中心被来自各方的冷空气所占据时，气旋就进入衰老阶段，这时气旋的环流减弱，气压升高，范围扩大，在对流层下部变成温差较小的大冷涡。
反气旋是指中心气压比四周气压高的水平空气涡旋，也是气压系统中的高压。北半球反气旋中，低层的水平气流呈顺时针方向向外辐散，南半球反气旋则呈逆时针方向向外辐散。
冬季亚洲大陆上的反气旋和夏季太平洋上空的副热带高气压。由于反气旋中的空气向四周辐散，形成下沉气流。因此，反气旋控制本地时，一般天气都比较好。冬季多晴冷天气，夏季多晴热高温天气，春秋两季多风和日丽、秋高气爽的天气。
冬半年大陆表面强烈辐射冷却，空气在大陆上聚集而形成冷高压。东亚的蒙古—西伯利亚高压是世界上最强大的冷高压，它向偏东方向移动的特点是引起大规模的冷空气活动，导致所经地区形成大风降温天气。在冷空气前缘与暖空气交锋处，形成云雨天气，冷高压的主体到达地区维持晴朗天气。
在南北半球纬度25°～35°范围是副热带高压地带。由于海陆分布及地形的差异，副热带高压断裂为若干个闭合的中心，即副热带高压。北半球副热带高压带在夏半年分裂为：东太平洋高压、西太平洋高压、北非高压和北大西洋高压。冬半年有：北太平洋高压、北大西洋高压和北非高压。副热带高压夏强冬弱，夏大冬小。