苯甲酸钠对皮肤有轻度刺激性。蒸气对上呼吸道、眼和皮肤产生刺激。该品在一般情况下接触无明显的危害性。
喝过的饮料、果汁之类的一般都会有这种东西。这种化学物质在酸性环境下防腐效果较好，有防止变质发酸、延长保质期的效果，在世界各国均被广泛使用。
苹果，李子和小红莓等水果可以自然产生苯甲酸钠。丁香，肉桂等少数甜性香料也会含有少量苯甲酸钠，虽然这些食品包含这种化学物质并不是为了防护自己。
吃多了苯甲酸钠不会产生急性中毒的情况，它的中毒剂量达到了500mg/kg，一个人要吃到25 g才能中毒，至于致死量，对于60kg体重的人，一次性吃246g苯甲酸钠，才会有一般的概率致命——正常人是不会吃那么多苯甲酸钠的，也吃不到那么多。
如果在合理范围内，身体长时间的摄入苯甲酸钠后，可能会有未知的影响。
即使目前还没发现因苯甲酸钠致人死亡的病例。食入的苯甲酸钠可视为被人体全部吸收，由于肾脏具有排毒功能，一般一两天内就可将安全范围内的防腐剂排出体外。当然，如果肝脏不好的人，碰到了这种化学物质，那就得另外再说了。
苯甲酸钠会在肠胃中的酸性环境中生成毒性大得多的苯甲酸。苯甲酸会造成慢性苯中毒，这会让你表出各种神经衰弱的症状，比如头痛、失眠、乏力等，而且还会出现白细胞减少，严重的还会造成再生障碍性贫血。
而且，苯甲酸钠与维生素C混合会有一些特别的变化——会产生化学试剂苯。而苯这种化学物质，稍微有点了解的人就知道它的致癌能力的强弱，因它导致的白血病人数不胜数。
苯甲酸钠是酸性防腐剂，在碱性介质中无杀菌、抑菌作用，但是防腐剂苯甲酸钠作为人工合成的防腐剂，吃多了对人体有害。
苯甲酸钠是苯甲酸的钠盐，其作用原理是干扰微生物细胞膜的通透性、阻碍氨基酸的吸附、降低酶的活性。苯甲酸钠与人体内的胃酸会发生反应，生成苯甲酸。苯甲酸有一定的毒性，长期饮用会引起人慢性苯中毒。慢性苯中毒的症状主要表现为神经衰弱，比如头痛、头晕、记忆力减退、失眠、乏力等；同时，病人还会出现白细胞减少，严重的还会造成再生障碍性贫血。
苯甲酸和苯甲酸钠作为防腐剂在食品加工保藏中被广泛使用，而在一些国家的部分食品中限量使用。由于在食品中，苯甲酸可以在游离状态下发挥作用，所以在强酸食品中效果较好。
苯甲酸一般在碳酸饮料、酱油、酱类、蜜饯和果蔬饮料等使用，苯甲酸在酱油、饮料中可与对-羟基苯甲酸酯类一起使用而增效。苯甲酸和苯甲酸钠常用于保藏高酸性水果、果酱、饮料糖浆以及其他酸性食品，可以低温杀菌合用，起到协同作用。
苯甲酸钠的急性毒性较小，动物最大无作用计量(MNL)为500mg/kg体重。但其在人体肠道的酸环境下可转化为毒性较强的苯甲酸。小鼠摄入苯甲酸及其钠盐，会导致体重下降、腹泻、出血、瘫痪甚至死亡。苯甲酸的毒性是通过改变细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收，并透过细胞膜抑制脂肪酶等酶的活性，是ATP合成受阻实现的。
苯甲酸没有慢性毒性。大鼠喂食苯甲酸连续8周，结果表明小鼠子代的生长、繁殖和形态没有异常的变化。其他实验也表明苯甲酸无蓄积性、致畸、致癌和致突变和抗原作用。
苯甲酸钠过量对人体有害，具体介绍如下：
苯甲酸钠急性毒性较小，动物最大无作用剂量（mnl）为500mg/kg体重。但在人体肠道酸性环境中可转化成毒性较强的苯甲酸。小鼠摄入苯甲酸及其钠盐可导致体重减轻、腹泻、出血、瘫痪甚至死亡。苯甲酸的毒性是通过改变细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收，以及通过细胞膜抑制脂肪酶和其他酶的活性来实现的。
苯甲酸钠用量过多会对人体肝脏产生危害，甚至致癌。它是一种白色颗粒状或结晶状粉末，无臭或微良性，略带甜味和收敛性。苯甲酸钠，又称苯甲酸钠，相对分子量为144.12。在空气中稳定，溶于水。其水溶液的pH值为8。它溶于乙醇。苯甲酸及其盐类是广谱抗菌剂，但其抗菌效果取决于食品的酸碱度，其杀菌抑菌效果增强。
苯甲酸钠也是一种重要的酸性食品防腐剂。使用时，它以有效形式转化为苯甲酸。有关使用范围和用量，请参阅苯甲酸。此外，它还可用作饲料防腐剂。该品用作食品添加剂（防腐剂）、医药工业的杀菌剂、染料工业的媒染剂、塑料工业的增塑剂。
苯甲酸防腐剂作用于未结合的分子。未结合的苯甲酸具有很强的亲脂性。易通过细胞膜进入细胞，干扰真菌、细菌等微生物细胞膜的通透性，阻碍细胞膜对氨基酸的吸收，进入细胞中的苯甲酸分子，酸化细胞中的碱储存。它抑制微生物细胞中呼吸酶的活性，从而起到防腐作用。
苯甲酸钠有一定的毒性，主要认为苯甲酸进人机体9~15h内，人部分与甘氨酸作用生成马尿酸，或与葡萄糖醛酸结合成葡萄糖苷酸，随尿排出体外。因上述解毐作用是在肝脏内进行的，故肝功能衰弱的人群不宜食用含苯甲酸的食品。
目前也有苯甲酸引起叠加中毒的报道，因此在使用上有争议，虽大部分国家仍允许使用，但应用范围较窄。动物实验发现，给小鼠连续10周喂饲80mg/kg的苯甲酸，可导致32%的小鼠死亡，苯甲酸对大鼠经口的LD50为2530mg/kg体重。苯甲酸无蓄积性、致畸、致癌、致突变和抗原作用。
苯甲酸钠属于弱酸盐，食入酸性物质中毐后的衷现是局部黏膜或皮肤出现因化学性侵蚀而造成灼伤，继发伤口感染。如果短期内被人体大镦吸收，可出现疲乏无力，倦怠，恶心呕吐，腹泻和上腹部疼痛等症状。
重者可以引起酸中毒样呼吸，意识障碍;可以有面部潮红，体温低，血压低，脱水甚至休克表现。过多食用苯甲酸钠会对人体的肝脏和肾脏产生危害，甚至致癌。
我国《食品添加剂使用卫生标准》规定：苯甲酸、苯甲酸钠对碳酸饮料最大使用呈为0.2g/kg;低盐酱菜和酱类为0.5g/kg;葡萄酒、果酒、软糖为0.8g/kg;酱油、食醋、果酱(不包括罐头)、果汁(果味)型饮料为1.0g/kg;食品工业用塑料桶装浓缩果蔬汁为2g/kg。苯甲酸和苯中酸钠同时使用时，以苯甲酸计不得超过最人使用量。
苯甲酸钠在日常生活中是普遍存在的，大多用于作为食物的防腐剂，少量的苯甲酸钠进入人体会被新陈代谢掉，不会对人体造成损害，如果剂量大的话需要注意。苯甲酸钠有时会被用于治疗皮肤的癣类疾病，一般外用涂抹在皮肤上。
毒性比较
我们比较一下苯甲酸和苯甲酸钠和山梨酸的毒性，表2 是几种常见的食品添加剂的LD 、ADI、我国国标规定的最大使用量以及价格比较。可以看出，山梨酸和山梨酸钾的毒性比苯甲酸小，防腐效果比苯甲酸钠好，更加安全。
苯甲酸和苯甲酸钠的优势是在空气中比较稳定，成本较低。但在密封状态下，山梨酸和山梨酸钾也很稳定，山梨酸钾的热稳定性比较好，分解温度高达270℃。由于食品添加剂的添加量很小，并不会明显增加肉制品产品成本。因此，许多国家已经开始逐渐采用山梨酸和山梨酸钾替代苯甲酸和苯甲酸钠。
另外，苯甲酸在酸性条件下溶解度较低，如果搅拌不均匀，会出现局部有苯甲酸结晶析出，导致局部产品添加剂超标（侯振建，2004）。苯甲酸还与氯化钙有拮抗作用，与氯化钠、异丁酸、葡萄糖酸、半胱氨酸盐等也有类似作用（葛长荣，2002）。苯甲酸添加后还会使食品产生涩味，甚至会破坏肉制品的风味。因此并不提倡肉制品加工中使用苯甲酸和苯甲酸钠作为防腐剂添加。