世界上有四大人类文明发源地，它们分别是印度河流域，两河流域，黄河和长江流域以及尼罗河流域。有人类的地方才会有文明。人类的发源地究竟在什么地方，社会学家和考古学家众说纷纭，各执己见。下面我们就来介绍一下几个比较有代表性的观点。
根据考古学家的分析，亚洲是人类祖先最早的发源地。其依据是，最近十几年，考古学家在巴基斯坦发现了相当数量的灵长目主要家族成员的化石，尤其是在南亚地区发现的灵长目家族化石，距今已有两三万年的时间。具考古学家分析，这些类人猿祖先主要生活在亚洲地区。2005年在缅甸中部出土了“甘利亚”化石碎片，具推算，该化石距今已有3800万年。“甘利亚”的发现表明了早在3800万年前，早期的亚洲类人猿就已经呈现出了现代猴子的特征。1994年，中华曙猿足骨化石的发现，是至今为止世界上最古老也是最小的类人猿化石，而这种生物就生活在4500万年前的中国东部沿海地区。
达尔文在200多年前就曾认为人类可能起源于非洲，但当时缺少化石证据。自1924年在南非发现了第一个“非洲南猿”的头骨之后，在非洲又陆续发现了一系列类人猿的化石，并且这些化石形成了一个相当完整的体系。这一体系对“人类起源非洲说”提供了依据。1936年，在德兰士瓦地区又发现了一具成年的南猿化石，之后还在克罗姆特莱伊采石场发现了完整的南猿下颌骨及头骨碎片。这些发现引起了古人类学家和考古学家的高度重视。接下来，在东非地区又发现了不少非常原始的石器，经过利基夫妇20多年的探索，终于在这里发现了一具南猿头骨，即“东非人”，证实了这些原始石器的主人就是非洲南猿。根据这一系列的化石材料分析，人类的发源地很有可能就在非洲。
还有一种说法认为西欧是人类的发源地。因为有人在奥地利发掘出了森林古猿化石，并且认为这种森林古猿就是人类的祖先。同时，在匈牙利和希腊地区都发现有腊玛古猿化石。在欧洲有很多古人类的遗址，其中包括海德堡古猿和在法国出土的林猿化石。而林猿化石是最早发现的古猿化石。但欧洲起源说并不被大多数人认可。
达尔文提出生物进化论之后，人们都逐渐相信了人类由猿进化来的。对于何处才是人类的发源地，国际学术界说法不一，每种说法都有自己的论据，我们不能做出明确的判断，随着科学技术的不断进步，最终有一天，这一问题会得到解决的。