所谓“航天食品”，一般是指专供航天员在太空执行任务时和返回着陆等待救援期间食用的食品、饮水。它重量轻，体积小，营养好。航天员的菜单上已有80多种可口的食品和饮料。
在世界航天食品当中，我国的航天食品有中国特色，特别是许多传统的中式菜品都出现在航天食谱中，比西餐更加美味宜人。中国特色的航天食品包括种类繁多的鱼、肉类罐头，主食是脱水米饭、咖喱米饭等；菜肴也很丰盛，有鱼香肉丝、宫保鸡丁等，甚至还有大虾等海鲜。饮品则有以“水苏糖”为主要原料的速溶绿茶等。
航天食品确实是一种营养结构很合理的食品，有助于调整人体的营养结构和增加体能。但我们要认识航天食品的特殊性，特定的航天环境使航天员的口味要求变得非常特殊，吸收消化能力也受到一定影响。航天食品就是为适应这些特点而产生的，而地面的环境未必能让所有人产生这种口感。
航天食品种类繁多。那么它的加工方法和食用方式会是怎样的呢？以陈皮牛肉为例。作为航天食品它就必须经过高温处理后再做成罐装食品，这样才可长期保存。食用时，用加热器加温即可食用。这种食品称为热稳定食品，用金属罐或蒸煮袋包装，俗称“软硬罐头”，它们的特点是不仅含有正常量的水分，而且与普通食品从口感到形状最接近。由于空间运动病和失重环境对机体的影响，航天员的食欲会有所降低，这样会影响航天员的工作效率和身体健康。
现在，我国科技工作者已开发了几十种航天食品，可以想见，随着航天事业的发展，我们的航天食品会更加丰富，给航天员提供一个舒适的饮食条件。
航天食品大致有如下两种类型:一类是在太空止常飞行时航天员所要吃的食品，另一类是在特殊情况下所要用的食品。
正常飞行情况下吃的的航天食品
★即食食品。它是拿过来就吃的东西，不需要进行再加工，如含中等水分、一口大小的压缩成型的或用涂膜处理的干燥食品等。
★复水食品。这种食品是冷冻干燥食品，因为它在被送上太空时轻而小，在航天食品中占有较大比重，但在食用前必须复水，在它的包装袋上都有一个单向入水阀门，以便复水用，复水后即可食用。
★热稳定食品。这类食品是经过加热灭菌自理的软包装和硬包装罐头类食品，太空飞行证明，在失重条件下用普通餐具由开口容器中取食完全可行。这类食品占航天食品的比例也很大。如苏联礼炮6号空间站中这种食品占80％左右。
★冷冻冷藏食品。这类食品是在地面上冻好带进太空的。溶化后可食用。
★辐射食品。这是经过放射线杀菌后的食品，它曾在美航天飞机飞行中少量使用过。
★自然型食品。地面上没经处理的食品，如新鲜水果，蔬菜、面包、果酱和调料等。
★复水饮料(冲剂或软固体饮料)。它是是在太空加水溶解后制成的冷饮或热饮。在包装上美国早期用复水饮料袋，后改用折叠塑料瓶和方形复水包，以便用吸管吮吸。
特殊的航天食品
★备用食品。它是指在发生特殊情况必须延长飞行时所用的食品，其类型同前。
★应急食品。这种食品是指在飞行器发生故障时，航天员必须穿着航天服时所用的食品，如铝管包装的半固体果酱、菜泥、肉羹等。应急食品也包括当航天员着陆后，降到远离人烟的地方。等待救援期间饮用的食品。
★舱外活动中需要吃的食品。这是指存于头盔内预圈部分的固体或半固体、流质供食器中的食品，供长时间舱外活动中临时给航天员饮用的食品。
如何搭配进食和建立饮食制度也是很重要的问题。饮食制度是按航天乘员的生活工作和锻炼情况，来合理安排每日的进餐次数、每餐食品量和热量，进餐间隔时间的一种规定。也是制定每天食谱的依据。如苏联礼炮6号空间站上规定：每天4餐，每餐食品量和热量接近均等；各餐间隔时问为3～5小时；锻炼后要15～20分钟才能进餐；锻炼或紧张脑力劳动，必须在饭后1～1.5小时后才能开始。美国采用每日3餐的制度。