西汉汉文帝时，匈奴骑兵多次寇犯北部边境。汉朝当局在继续执行开国所制定的“和亲政策”的同时，积极采取了一系列“实边固边”边防的措施。这些措施主要有：一是在边关要地配置边防军；二是输粟实边。这是文帝时的政治家晁错提出来的。为了北防匈奴，他主张奖励人民输粟实边，依输粟多少。赐给一定的爵位，或赦免罪过，并令输者将粟运至长城沿线，待边境一带的粮食足够5年之用后，再运至内地各郡县收藏。这一政策的实行，不仅使国家的粮食大增，而且为巩固边防，特别是为汉武帝时的大规模反击匈奴创造了雄厚的物质基础；三是徙民实边。晁错在其《筹边策》中提出，在边境要害之处，建立城邑，高城深堑，以防匈奴袭扰。朝廷接受了晁错的建议，徙民以实边。当时，每一城邑徙民不下千家，城邑中修建房舍，配置农具，设置医巫，以救疾病。对于愿意在边境定居的人，有罪者，免其罪，无功者赐爵位。初徙迁时，由国家供给徙民衣食，直到能自给时为止，并免除一家的征役。在边境的城邑中，还建立了伍、里、连、邑制，选择邑中有才能、习风俗、知民心者充任首领，平时组织徙民操习骑射，战时则率民应战。徙民安居后，各安其业，不令再迁。这样就使每个城邑都成为坚固的军事要塞，从而加强了边境地区的防务；四是“以夷制夷”。汉文帝时期，把与匈奴风俗习惯相同的胡、义渠、等少数民族组织起来，发给坚甲、利矢、絮衣、战马等，并指派通晓匈奴风俗之良将统率，驻守边境险要之处，并与汉军相配合，使两军互相策应，各用其长，与汉朝边民共同保卫边境地区的安全。