第二次世界大战期间，日本在进攻中国的同时，也对美国发动了战争。1941年，日本联合舰队司令、日本海军上将山本五十曾在美国留学，深知美国先进的科技文明是当时日本无法比拟的。但在日本内阁官僚的一致同意下，军人的天职是“服从命令”、“忠于君主”。山本做出了攻击珍珠港的决定。
归根结底，日本的行动主要是因为东南亚殖民地的利益分配，使得日本大本营做出了消灭美国太平洋舰队有生力量的错误决定。
虽然手术成功了，但也为日本树立了一个敌人——美国。
那么日本为什么要挑衅美国而不是集中力量攻击东亚国家呢？这个问题其实有两个原因：
首先，由于日本自身的战略因素，日军想进入南太平洋，获取石油等资源。美国强大的太平洋舰队是一个很大的威胁，日军害怕美军随时介入，所以先发动了珍珠港事件，目的是要干掉美国的太平洋舰队，为夺取太平洋的制海权扫清一个障碍。
其次，日本误判了形势。当时日军进攻中国，印度势如破竹，占据绝对优势。日军大本营认为可以在短时间内攻占中国和东南亚国家。与此同时，德国的闪电战攻占了法国和波兰，英国危在旦夕。苏联在各个战场上节节败退，北非的德意联军也占据了主动。日军觉得德国攻占欧洲大陆只是时间问题，法西斯是世界上唯一的对手。只有美国，因此狂妄自大，贸然发动对美战争。其实不到一年，日军总部就发现了兵力不足、在华战线过长等等问题。德国长期无力进攻英国，苏联战场也出现了胶着状态，但也停不下来。
事后证明，日本高估了自己的实力，确切地说，低估了美国的战争潜力。二战前，美国虽然已经是世界第一经济大国，但军备一般，没有大规模的正规军。没有人知道它真正的力量。但是日本偷袭珍珠港极大的触动了美国，它唤醒了狮子
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