建安五年，刘备、关羽、张飞离开汝南县，到襄阳县，投奔刘表。
刘表把他们安置在新野县，景没有理会他们。刘表只叫他们在新野这个小地方担任前哨。他没有以一个前徐州牧羊人的身份礼貌地对待刘备，也没有承认关和张为将军。
当时曹操很重视刘备。当时的一些杰出人物，如袁绍、吕布等也很重视他。即使在关羽斩断华雄之后，袁绍依然非常重视刘备，甚至让他和文丑分兵攻打曹操。结果文丑被杀，刘备因其深思熟虑的话侥幸逃过一死。吕布甚至为了刘备得罪了袁术。但这个表哥刘表只是让刘备在新野坐冷板凳，从建安五年到建安十三年，整整八年。真可惜他有这样的耐心。他的一生有多少个充满活力的八年？
但事实证明，刘表是管理一个州牧的高手，而不是开疆辟土的英雄。他拒绝重用刘备，原因如下：
第一，刘表不思进取。他想的都是荆州自保看天下之变。在袁绍与曹操官渡之战中，他既没有帮助曹操，也没有帮助袁绍，但他不知道曹操消灭袁绍之后，他就是下一个要消灭的目标。他是一个没有远见的人。
第二，刘表不能重用有才能的人。刘表有爱贤之名，却不能赏识人才。荆州一代卧虎藏龙，诸葛亮，庞统等。都是当时的杰出人物，都和刘表有关系。诸葛亮的岳父和刘表是连襟。如果刘表是个人才，积极招贤纳士，刘表自然会重用诸葛孔明等人。
第三，刘表文采较好，但也只是说说而已。当时，曹操的主要顾问郭嘉说：“刘表只是一个傀儡。”。和下属谈话往往只是说说，从来不付诸实践。
第四，刘表怀疑刘备。刘备的关羽，张飞，都是天下虎将，有着万人之勇。赵云也是将军。这些人天天练兵，引起刘表的恐慌。刘表怕后院起火，不敢放权给刘备。
有一次，刘表请吃饭。他在酒席上想到这件事，难过得流下了眼泪。刘表问他为什么哭，他说：“我以前天天骑马，屁股上没有肉；我现在已经很久没有骑马了，臀部也开始发胖了。感觉自己老了，一眨眼就老了，因为没有成就而难过。”
此时刘备四十多岁。
其实刘备也怪刘表等人。他应该自责，但是心有余而力不足，勇气不足，智慧不足，见识不足。他应该和世界上所有人合谋，或者至少请世界上最顶尖的人才。就凭你那点野心，刘备以为自己可以单枪匹马打平群雄，定天下。不就是求鱼的事吗？
关和张有勇有谋，赵云胆大，糜竺和也有相当的行政才能和外交辞令；这些人是很好的帮手，但他们离张亮、韩信和萧何很远。
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